Arthur Leonard (Leonard's Pipe Shop)

Arthur Leonard es el comerciante que abrió, en 1936 en la ciudad de Portland, en el estado de Oregón (Estados Unidos), la tabaquería que lleva su propio nombre. La tienda, conocida popularmente como Leonard's, no alcanzó la fama de los grandes nombres del comercio minorista de pipas de la costa este de Estados Unidos; en cambio, se ganó un lugar propio en el coleccionismo de pipas. Lo que le dio ese lugar no fueron tanto las pipas de su escaparate como el vínculo directo que la empresa estableció con los fabricantes.

La Relación con el Proveedor

Desde los primeros años del negocio, Leonard prefirió trabajar a nivel personal con las grandes casas de pipas de la época. En los estantes y en los libros de existencias de la tienda figuraron nombres como Charatan, Barling, Sasieni, Kaywoodie y Comoy's. La contrapartida concreta de esta relación fueron piezas grandes e inusuales, inalcanzables para una tienda corriente: Kaywoodie de gran tamaño fechadas a finales de la década de 1930, modelos de hornillo enorme que parecen encargos especiales, y Dunhill Magnum sin fumar, en su caja original, conservadas durante años.

Según se cuenta, uno de los encargos más notables de la tienda se hizo a Charatan. En los años 1950 y 1960, cuando crecía el interés por la pipa de meerschaum pero Turquía restringía la exportación de meerschaum en bruto, Leonard's encargó cincuenta Charatan con el interior revestido de meerschaum; según transmitió Lou Leonard, propietario de la generación siguiente, solo pudieron entregarse unas treinta y cinco.

El Relato de Barling y Sasieni

Una historia muy repetida entre los aficionados afirma que la tienda compró todo el stock disponible de Barling cuando la familia Barling se retiró de la empresa, y que hizo una compra similar cuando Sasieni fue liquidada. Este relato ha sido corregido por coleccionistas que han seguido de cerca el período. Cuando la dirección de Barling pasó en 1960 a Finlay, filial de Imperial Tobacco, la producción semanal y el stock de la firma superaban con creces lo que una sola tienda podía comprar; según contó a un coleccionista de Barling de la época, la cantidad que reunió Lou Leonard rondaba el centenar de pipas. Tampoco se describe el cambio de calidad en las pipas Barling como algo repentino, sino como un declive extendido a lo largo de años. En cambio, en la liquidación de Sasieni a mediados de la década de 1980 sí se vendió realmente un gran stock, y se cree que la tienda obtuvo parte de él; pero tampoco aquí los registros respaldan la afirmación de que todo el inventario se reuniera en una sola mano.

Sucursales, Cierre y Legado

La empresa trabajó durante muchos años en la misma dirección de esquina; según los registros, este emplazamiento duró de 1936 a 1983, y después continuó unos seis años más en otra ubicación. Hubo también crecimiento en el intervalo: el folleto del catálogo de tabaco de la empresa de 1972 muestra que en esa fecha funcionaban tres sucursales distintas. La tienda cerró en 1989 y su stock fue liquidado a lo largo de varios años por sus últimos propietarios familiares, Lou y Betty Leonard; una parte de estas piezas se exhibió en la feria de pipas de Chicago antes de pasar a manos de coleccionistas.

Hoy el nombre Leonard's se recuerda en dos sentidos. Primero, como miembro de la generación de grandes tabaquerías estadounidenses ya cerradas; segundo, por sus ejemplares de pipa de tienda sellados con su propio nombre. Como estas pipas no se fabricaban en la tienda, sino en los talleres ingleses con los que trabajaba, las formas de cuerpo y los acabados de superficie coinciden con los catálogos de esas casas; esta es también la razón por la que en algunas fuentes el nombre se clasifica entre las marcas inglesas.