Ascot

Ascot es un nombre de pipa cuyo origen se remonta a Saint-Claude, la capital francesa de la pipa. La marca se recuerda hoy menos como un taller independiente y más como un nombre que un fabricante arraigado usó en distintos periodos para diferentes mercados. Que el mismo nombre se haya usado también fuera de Francia es el aspecto que más atención exige por parte de los coleccionistas.

El periodo de La Bruyère

Los registros más antiguos sobre Ascot señalan la estructura llamada La Bruyère en Saint-Claude. Tras la sacudida que la crisis de 1929 supuso para la industria pipera de la región del Jura, Chapuis-Comoy & Cie se fusionó en 1932 con otra empresa para operar bajo el nombre de La Bruyère. Según la propia historia del fabricante, esta fusión dio lugar a la mayor entidad pipera de la época, con más de cuatrocientos cincuenta trabajadores. La asociación terminó en 1957, cuando el peso comercial de la marca Chacom se hizo más evidente, y la empresa volvió a su antiguo nombre. Desde esa fecha, Ascot se mantuvo no como una entidad independiente, sino como submarca de Chacom.

El principal factor que dificulta la datación de la marca es el marcado: las pipas Ascot antiguas no llevan ninguna indicación del fabricante, por lo que situar una pipa en los años de La Bruyère depende, casi siempre, de la interpretación de la forma y el trabajo. En los ejemplares más recientes, en cambio, la situación es clara; la boquilla lleva estampado el sello "CC" de Chacom. Estas últimas series se reconocen por una combinación de tres rasgos: la conexión tipo militar (army push-bit), sin tornillo, entre el cuerpo y la boquilla; la boquilla de acrílico que imita el cuerno; y el alojamiento de filtro de 9 mm. Esta elección de equipamiento no es casual: estas series se prepararon sobre todo para el mercado alemán, acostumbrado a la pipa con filtro.

Otras pipas con el mismo nombre

El nombre Ascot no quedó limitado a Francia. Según los registros, la arraigada platería londinense H. Perkins & Sons —activa desde 1901, convertida en sociedad limitada como Henry Perkins & Sons Ltd. en 1922, y conocida después por sus elegantes encendedores de plata— comercializó pipas con el nombre Ascot en un periodo que va de los años 1960 a los 1980. Se cuenta que estas pipas fueron fabricadas por Dunhill como etiqueta privada (private label); según los mismos registros, la empresa se incorporó después a Beney Ltd. Como ninguna de estas dos informaciones cuenta con respaldo documental independiente, deben tomarse con cautela, y conviene evitar dar por hecho que una pipa es de fabricación Dunhill basándose únicamente en este relato.

Una tercera vertiente se observa en Estados Unidos. Aquí, bajo el nombre Ascot circularon pipas de origen italiano, de superficie rústica y fabricación modesta; en una parte de ellas también se lee el nombre "Barracini". No se desprende de los registros en qué taller italiano se hizo este grupo. Lo que sí es seguro es que esta serie no guarda relación de producción con los Ascot franceses o ingleses.

Nota para distinguirlos

Según los registros de coleccionistas, el Royal Ascot, marcado con el añadido "Algerian Briar", es también de origen francés, pero es un nombre distinto de Ascot; aunque esta distinción se apoya en un único registro y no puede darse por definitiva, conviene no confundir ambos nombres. Al evaluar una pipa Ascot, se consideran en conjunto la lectura exacta de la marca, la indicación de la boquilla y el tipo de unión; guiarse solo por el nombre para determinar el origen puede llevar a conclusiones erróneas.