Askwith Pipes

Askwith Pipes es un taller de pipas hechas a mano que Chris Askwith dirige en solitario en la ciudad de Plymouth, en el suroeste de Inglaterra. La marca, en producción desde 2007, se considera uno de los ejemplos de los talleres unipersonales que recuperaron fuerza en Gran Bretaña a finales de la década de 2000.

Lenguaje formal

Frente a la tradición de formas predominante en la pipería británica, la actitud de Askwith es flexible. Moldes conocidos de la escuela isleña, como el billiard o el bulldog, aparecen en sus diseños; pero la altura de la cazoleta, el grosor del tallo y el acabado de la superficie a menudo se desplazan de forma medida. Esta actitud se considera más cercana a la interpretación libre de los maestros estadounidenses contemporáneos que a la de los talleres ingleses. El granulado (sandblast) y el pulido liso son los dos acabados que se emplean con un peso equivalente en la producción.

La elección de color de las boquillas es el rasgo más reconocible de la marca. Según el propio relato del maestro, los colores vivos, incluso atrevidos, del poliéster no fueron una elección planificada de antemano, sino el resultado de una amplia carta de colores que le llegó como muestra; con el tiempo se convirtió en la firma de la marca.

De la orfebrería al banco de trabajo de pipas

El primer oficio de Askwith fue la orfebrería. Según su propio relato, empezó a fumar en pipa en 2006, después se dedicó a la limpieza y reparación de pipas de segunda mano, y descubrió que las herramientas que había adquirido para la joyería también eran adecuadas para ese trabajo. Su paso de la reparación a la producción, según los registros, vino propiciado por su participación desde 2007 en las reuniones del South West Pipe Club; en ese mismo círculo conoció al maestro estadounidense Paul Hubartt, que vivía en Cornualles. Se cuenta que las primeras diez pipas de Askwith se hicieron en el banco de trabajo de Hubartt, con sus máquinas, y que el dinero de su venta se invirtió en el equipamiento de su propio taller. El intercambio técnico con la marca de Hubartt, Larrysson Pipes, continuó en los años siguientes. El origen de estos detalles es la propia declaración del maestro; no se basan en un documento independiente.

Material y fabricación

Además del brezo (briar), el segundo material de cazoleta que se trabaja con regularidad en el taller es la morta, es decir, el roble semipetrificado tras miles de años sumergido en una turbera. Askwith se presenta como uno de los pocos maestros ingleses que utiliza este material de forma continua y no ocasional. Según la propia declaración del fabricante, también se elaboran cazoletas de madroño y de olivo, y el conducto de humo se perfora con un diámetro de 4 milímetros; ninguno de estos dos datos ha sido verificado en una fuente independiente.

Las boquillas se cortan a mano en poliéster, lucite, ebonita, cumberland y cuerno. El conducto se mantiene amplio y se ensancha aplanándose en la zona de mordida. La transición entre cazoleta y boquilla suele resolverse con un tenón de delrin, una solución preferida en los talleres contemporáneos porque no desgasta el brezo al montar y desmontar la pieza. En los finos anillos decorativos de la boquilla se emplean maderas exóticas y diversos metales.

Las pipas se sellan con el apellido del maestro. Según declara él mismo, en la boquilla se incrusta un logotipo Askwith de plata; este detalle vincula la marca directamente con su origen orfebre.