Astley's

Astley's es el nombre común de una tienda de tabaco abierta en 1862 en Jermyn Street, Londres, y de las pipas vendidas bajo el nombre de esa tienda. La marca es un ejemplo de existencia basada en la selección más que en la producción: Astley's nunca talló pipas en un taller propio, sino que encargaba las pipas bajo su nombre a los mejores fabricantes ingleses de la época. Por eso, una pipa Astley's es, en realidad, una cazoleta salida de otro taller, pero que ha pasado los criterios de Astley's.

La Tienda y su Dirección

La dirección es el número 109 de Jermyn Street. Desde la segunda mitad del siglo XIX, Jermyn Street fue una de las calles donde se concentraba el comercio de pipas y tabaco en Londres; la tienda Charatan también operaba en la misma calle. La composición de productos en el escaparate cambió con el tiempo: en el primer período de la tienda predominaban las pipas de espuma de mar, y en los años siguientes las pipas de raíz de brezo (briar) de forma clásica pasaron a ocupar el centro del mostrador.

Según los registros, el negocio estuvo en manos de la familia Bentley desde la década de 1930. La tienda cerró tiempo después; la fecha exacta del cierre no se da de manera uniforme en las fuentes. El nombre de la marca fue adquirido más tarde por Mordechai (Moty) Ezrati, también propietario de la marca James Upshall.

Quiénes Fabricaron

Los talleres que fabricaban pipas para Astley's cambiaron con el tiempo. Hasta la década de 1980, buena parte de la producción provino de Charatan. En los años siguientes se suman a esta lista James Upshall, Dunhill y L&JS, además de Bill Taylor, fundador de la marca Ashton. También se ha sugerido que Comoy's y GBD trabajaron para la marca; sin embargo, esta afirmación se apoya únicamente en fuentes secundarias y no se considera confirmada.

Esta forma de producción hace que las pipas bajo la marca no se parezcan entre sí. Dos pipas con el mismo sello pueden reflejar las medidas de perforación, el criterio de grosor de pared de la cazoleta y la manufactura de boquilla propios de talleres distintos. Por ello, los coleccionistas, al evaluar las pipas Astley's, se fijan antes en las características de fabricación que en el sello, e intentan leer a qué taller podría pertenecer la cazoleta.

Sellos

La forma de sello conocida es la línea "Astley's, 109 Jermyn St, London". En ejemplares de fecha más temprana se ve la inscripción "Wm Astley & Company, 109 Jermyn St S.W. London", que se usa como criterio aproximado para distinguir períodos. El símbolo de la marca es una "A" blanca estilizada colocada sobre la boquilla. La serie secundaria de la marca está registrada con el nombre Tudor Rose; no existe información fiable sobre en qué talleres ni con qué criterios se fabricó esta serie.