Baier (Alfred Baier)

Baier es el nombre del taller que el maestro estadounidense Alfred Baier dirige en solitario en Vermont, y tambien la firma que estampa en sus pipas. Lo que distingue a Baier de sus contemporaneos es su repertorio de formas: por un lado, pipas figurativas cuyo cuerpo esta tallado de principio a fin; por otro, cuerpos de formas libres obtenidos ahuecando la madera. La escala es la de un taller, no la de una fabrica; las pipas se hacian una a una y por encargo.

De la talla a la pipa

El punto de partida de Baier no fue la fabricacion de pipas sino la talla en madera; durante anos la practico como aficionado, y en la misma epoca fumaba en pipa. Segun su propio relato, unio ambas actividades en 1981, ano en que se presento a un concurso nacional de talla de pipas del que salio vencedor. Tambien se ha transmitido que ese mismo ano la Confrerie des maitres-pipiers de la ciudad francesa de Saint-Claude le otorgo un premio por su maestria en el oficio; el lugar de esa ciudad en la historia de la pipa de brezo se relata en el articulo revolucion del brezo. Ambos datos proceden del propio relato del maestro y no han sido confirmados por registros independientes.

En que su nombre se asentara en el ambito de la pipa influyo el hecho de que fuera tratado en el libro en que David Wright, antiguo conservador del Museum of Tobacco Art and History de Nashville, reunio a maestros pipiers de todo el mundo.

Dar forma a mano

Baier era autodidacta y trabajaba con un juego de herramientas reducido: sierra de cinta, taladro de columna, cuchillas, raspador, lima y papel de lija de distintos grosores. La linea general se sacaba con la sierra, y todo lo demas se terminaba a mano. A diferencia de un metodo centrado en el torno, este procedimiento hace imposible, desde el principio, que dos pipas resulten identicas entre si.

Como bloque solo empleaba plateau de brezo procedente de Grecia; antes de empezar a trabajar los bloques, los purificaba con un metodo propio y los dejaba secar. La superficie terminada se coloreaba con una fina tintura a base de alcohol y despues se llevaba a un brillo suave con cera vegetal. En las boquillas se usaban tanto vulcanita como lucita; la diferencia entre ambos materiales se trata en el articulo materiales de boquilla. Su sello es sencillo: en el canon se grababa el apellido junto con el ano de fabricacion, por lo que fechar las piezas resulta relativamente sencillo.

La vena figurativa

Los trabajos mas citados de Baier son los figurativos. Una parte se centra en una sola cabeza; junto a animales como el bulldog, el lobo y el leon, tambien figuran en esta serie Abraham Lincoln, Sherlock Holmes y un jugador de golf. Otra parte no se conforma con el retrato, sino que narra una pequena escena: una ardilla saltando de una rama, un castor royendo una rama, una sirena. El repertorio tematico guarda un parentesco evidente con la talla de espuma de mar del siglo XIX; la aportacion de Baier se considera haber continuado los motivos de esa tradicion en un material mucho mas duro e implacable.

Formas libres ahuecadas

La segunda vena es una tecnica similar al calado (openwork), que aplica en cuerpos freehand. Baier perforaba la madera con canales y aberturas, dejando finas tiras de madera que unian la caja con el extremo del canon, o la parte delantera de la caja con el pie. En el dorso de estas tiras se conservaba, en la medida de lo posible, la corteza exterior sin trabajar del bloque (plateau); el contraste entre la corteza rugosa y la superficie pulida es el principal efecto del cuerpo ahuecado. La zona del canon se remataba a menudo con curvas talladas, y la boquilla se moldeaba tambien para prolongar esa linea sin interrupcion.