Barclay Rex

Barclay Rex es una tabaquería abierta en 1910 en el sur de Manhattan por Vincent Nastri, y que ha permanecido en la misma familia hasta hoy. Su fundador era un maestro pipero emigrado de Italia; según los registros, su ciudad natal era Salerno. En los primeros años de la tienda, parte de la mercancía de las estanterías la formaban pipas salidas de las propias manos de Nastri. El nombre nació de la unión de dos fuentes: Barclay Street, donde estaba la primera tienda, y Rex, el perro de raza Gran Danés de Nastri.

La Historia del Nombre y los Primeros Años

Cómo se fijó el segundo elemento del nombre de la tienda se apoya en una historia contada en el entorno familiar: según se cuenta, Nastri, en lugar de anunciarse en el periódico, usó a su perro; colocó a Rex una manta con el nombre de la tienda escrito y lo paseó por el barrio. Este detalle no tiene un respaldo documentado; lo cierto es que el nombre del perro se asentó como nombre del negocio.

El negocio se centró en su primer período en la pipa y el tabaco de pipa, y en los años siguientes amplió su gama hacia el puro. Tampoco su dirección se mantuvo fija. Entre las direcciones conocidas de la tienda, que cambió varias veces de ubicación en el distrito financiero de Manhattan, figuran Broad Street, la calle 42 cerca de Grand Central y Lexington Avenue; las fechas de apertura y cierre de estas sucursales no coinciden entre las fuentes. El negocio se concentró en años posteriores en la única tienda de Pearl Street. Según fuentes periodísticas, la dirección pasó en 2019 a Vanessa Nastri, descendiente del fundador; sobre qué generación de la familia está al frente, las fuentes varían.

Las Pipas con Sello Barclay-Rex

La tienda no se limitó a vender pipas de otros fabricantes; también mantuvo una línea propia con su nombre. Estas pipas cubrían una gama amplia: desde ejemplares de manufactura sencilla para uso cotidiano hasta piezas cuidadas, buscadas por los coleccionistas. Se indica que, al menos hasta los años 1960, las cazoletas se hacían con brezo de origen argelino; el brezo argelino era hasta esos años una de las principales fuentes de materia prima del sector.

Parte de las pipas de marca propia se encargaban a fabricar fuera. Uno de los casos conocidos son las pipas de etiqueta especial que el fabricante inglés Sasieni produjo durante un tiempo para Barclay-Rex; llevan las formas y numeraciones de forma propias de Sasieni. Este tipo de acuerdos era una vía habitual para las tiendas que no tenían taller propio o cuya producción superaba su capacidad.

La Controversia del Sello HGP

El detalle más comentado en los círculos de coleccionistas es el sello "HGP" que aparece en algunas pipas Barclay-Rex. Según el relato familiar, estas letras pertenecen a un maestro que trabajó una temporada para la tienda y que colocaba un pequeño punto de color claro en las boquillas; como este detalle del punto recuerda directamente a la tradición de Dunhill, el relato ha despertado interés.

En cambio, esas mismas letras aparecen también en anuncios de la tienda que se remontan hasta 1920, donde figuran más como una marca comercial que como un nombre propio. No existe hoy un documento que permita decantarse con certeza por una de las dos explicaciones. Se acepta que las pipas con este sello se produjeron en una única serie, sin repetirse después; por ello, el sello HGP es la pista principal para los coleccionistas que intentan seguir la producción temprana de la tienda.