Bartlett Pipe Co.

Bartlett Pipe Co. es una iniciativa estadounidense que intentó convertir en un producto comercial la idea de encender la pipa por abajo en lugar de por arriba. La invención en la que se basa la marca pertenece a Daniel C. Bianchino, residente en Nueva Jersey; su solicitud, presentada el 6 de marzo de 1979, fue registrada el 25 de noviembre de 1980 con el número de patente US 4.235.252. Según los registros de patentes, el derecho fue transferido en 1993 a una empresa con sede en New Hampshire llamada The Bartlett Pipe Company, Inc., de donde procede el nombre de la marca.

Un Depósito que Arde desde Abajo

El depósito de la pipa Bartlett está diseñado como un tubo abierto por ambos extremos, superior e inferior. La abertura superior se cubre con un mecanismo de tapa fijado al depósito; en la abertura inferior se asienta una base que sostiene el tabaco mediante una rejilla de acero inoxidable. El canal de humo se conecta al vástago a través de un orificio de aire situado justo debajo de la abertura superior. El tabaco se carga por arriba, se deja un poco por debajo de ese orificio y se enciende desde la rejilla inferior. Así, la combustión avanza de abajo hacia arriba.

En el texto de la patente se enumeran las razones de este diseño: al estar el frente de combustión en la base, se reduce la acumulación de humedad en el fondo del depósito, la ceniza puede vaciarse por abajo, la tapa superior facilita el encendido con viento y lluvia, y el tiro se mantiene despejado porque el orificio de aire no se obstruye con el tabaco. Al convertir el depósito en parte de un mecanismo, esta estructura se acerca a las soluciones analizadas bajo el epígrafe filtros y sistemas de pipa, en particular al ejemplo de Kirsten Pipe Company.

Producción y Marcas

Los ejemplares que llegan a los coleccionistas tienen mayoritariamente el cuerpo de briar; se comunica que se han visto tanto superficies lisas y pulidas como arenadas. Se informa de que en el vástago suele figurar el nombre "Bartlett" y, debajo, el número de patente, y que en algunas pipas aparece la leyenda "Imported Briar". No existe un registro consistente sobre el metal exacto de la tapa y la base.

La principal reivindicación práctica del diseño era poder manejar la pipa sin apagarla: se podía añadir tabaco por la abertura superior y vaciar la ceniza retirando la base inferior. El texto de la patente describe esto como una operación que podía realizarse incluso durante la fumada.

Según los registros, la patente permaneció durante un tiempo en manos de un gran fabricante tras su concesión y luego volvió al propio inventor. En este segundo período se desarrolló una versión del diseño en madera de arce de roca, conocida como "The Freedom Smoking Pipe"; para el lugar de las maderas ajenas al briar en la pipería, véase el artículo árboles alternativos usados en la fabricación de pipas. Se informa de que esta versión usaba corcho y cuero en la tapa superior, y que las pipas se distribuyeron durante un tiempo a un centenar de estancos en todo el país.

Bartlett nunca llegó a alcanzar un público amplio. Al alterar de raíz los hábitos habituales de carga y encendido, la marca quedó circunscrita al interés de una minoría de curiosos. Hoy, las pipas Bartlett se coleccionan como ejemplares escasos, incluidos entre las pipas de patente estadounidenses del siglo XX.