Rumbo al Oeste: La Escena Norteamericana de las Pipas Artesanales

Go West es el título de un artículo de revista que presenta al lector europeo la fabricación artesanal (artisan) de pipas en Estados Unidos; no es el nombre de una marca ni de un taller. Que se le mencione como un título independiente en la bibliografía sobre pipas se debe a que el texto se conserva en los archivos bajo su propio nombre. El artículo lleva la firma de Erwin Van Hove. Según su ficha, se publicó primero en el número de junio de la revista francesa Pipe Mag, y después en el número de primavera de 2004 de Pipes and Tobaccos; este dato de publicación no ha podido confirmarse mediante un registro distinto de la propia ficha del texto.

La Tesis del Estilo Nacional

La columna vertebral del artículo descansa en una sola pregunta: ¿puede hablarse de un "estilo americano" como se habla de Dinamarca, Italia o Inglaterra? La respuesta de Van Hove es negativa, y busca su justificación en la geografía y en las instituciones. En Europa la producción se concentró en zonas reducidas como Saint-Claude, Pesaro o Svendborg, y el conocimiento se transmitió durante generaciones dentro del orden gremial, mediante una cadena de maestro a aprendiz como en el ejemplo de la Escuela Danesa. En EE. UU. no existe ni esa concentración ni una institución regular de aprendizaje; los talladores están dispersos por todo el país y la mayoría se formó por sí misma. Van Hove llama eclecticismo al resultado. No sostiene que la transmisión esté totalmente ausente: señala que el vacío lo llenan el teléfono, el correo electrónico y las ferias anuales de pipas. La mayor de ellas es el Chicago International Pipe Show, organizado por el Chicagoland Pipe Collectors Club, fundado en 1996.

La Distinción entre Fábrica y Taller

El interés del artículo no abarca toda la producción de pipas en EE. UU. El país tiene una larga historia de producción fabril: el ejemplo más conocido es la producción de pipas de mazorca de maíz Missouri Meerschaum, iniciada en 1869 por el carpintero de origen neerlandés Henry Tibbe en la localidad de Washington, en el estado de Missouri; marcas como Kaywoodie, Medico, Dr. Grabow y Yello-Bole también abastecieron durante décadas el mercado interno con pipas de fábrica. El tema de Van Hove son, en cambio, las pipas salidas de la mano de maestros individuales, es decir, la producción de taller; en EE. UU. este ámbito solo empezó a perfilarse a finales de la década de 1960.

Los Nombres que Menciona

El texto sitúa dos nombres en la base de la pipa norteamericana de alta calidad. De ellos, Ed Burak es más diseñador que tallador: diseñó pipas para la marca Wally Frank en Nueva York, en 1968 pasó a dirigir la Connoisseur Pipe Shop en la misma ciudad y encargó sus diseños a otras manos. Según el artículo, antes de dedicarse a esto se formó en el taller del maestro pipero de espuma de mar de origen austríaco Paul Fischer. El segundo nombre es Mike Butera, de profesión agente de seguros; se cuenta que a finales de la década de 1970 viajó a Europa, visitó al maestro italiano Baldo Baldi, conoció a Carlo Scotti, propietario de la marca Castello, y que a su regreso empezó a tallar sus propias pipas.

De la generación contemporánea a la redacción del texto se cuentan: J.T. Cooke, conocido por sus superficies arenadas (sandblast); Mark Tinsky, quien en 1978 fundó junto con Curt Rollar la American Smoking Pipe Company y continuó el negocio en solitario tras la disolución de la sociedad en 1990; Lee von Erck, de quien se dice que desarrolló en su taller de Michigan un método de curado con aceite; Todd Johnson, que usa el sello STOA Briars y denomina sus acabados con nombres tomados de la antigüedad griega; Rolando Negoita, rumano de nacimiento y con formación en bellas artes según se indica, y Larry Roush. También pertenece a esta generación Trever Talbert: según su propia presentación oficial, comenzó a tallar a mediados de la década de 1990, fundó su propia marca en 1998 poco después de ganar el primer concurso nacional de talla de la revista Pipes and Tobaccos, y en 2002 se trasladó con su esposa a la costa oeste de Francia, donde trabajó durante siete años. Talbert es conocido, además de por sus pipas de morta (roble de pantano), por sus líneas Ligne Bretagne y Talbert Briar.

Nota de Verificación

La carga factual del artículo no tiene el mismo peso en todos sus puntos. La fundación de Missouri Meerschaum en 1869, el paso de Burak a la dirección de la Connoisseur Pipe Shop en 1968, la sociedad fundada por Tinsky en 1978 y la cronología que el propio Talbert relata coinciden con registros independientes. En cambio, el viaje de Butera a Europa, el aprendizaje con Fischer, el método de curado de von Erck y la formación de Negoita se sustentan hoy únicamente en este texto; en PipoWiki todos ellos se presentan con la referencia de transmisión correspondiente.