Bay Pipe

Bay Pipe es la marca de un taller pipero turco que trabaja bloques de espuma de mar en Eskişehir. El nombre aparece en algunos registros escrito de forma unida, «Baypipe», y en las páginas antiguas de la propia marca, como «Emre Bay Pipe Meerschaum». Detrás del taller está Emre Mangaltepe, un maestro que llegó al oficio desde el trabajo en la mina. No se ha revelado el año de fundación; por los registros de archivo se sabe que el sitio web de la marca ya estaba activo, como muy tarde, en 2013.

El camino del maestro

Según su biografía publicada, Mangaltepe nació en 1986 en el distrito de Mihalıççık, en Eskişehir; entre 2003 y 2007 se dedicó a oficios ajenos a la artesanía, y en 2007 se orientó hacia la minería de espuma de mar. Cuenta que aprendió la talla más tarde, recorriendo talleres y formándose junto a distintos maestros, y que viajó a Dinamarca para conocer cómo se practicaba el oficio en otros países. Ha presidido en varias ocasiones la Asociación de Artesanía en Espuma de Mar de Eskişehir, y en 2019 contó la historia de la espuma de mar en un evento TEDx.

Los trabajos del taller

Las pipas Bay Pipe no salen de una cadena de producción, sino que se modelan a mano una por una. Según el relato del maestro, la piedra en bruto pasa por doce etapas distintas, desde su limpieza hasta el pulido final. El antiguo catálogo de la marca agrupa sus productos en cinco grandes bloques: formas clásicas lisas (billiard, bulldog, rhodesian, canadian, poker), pipas ornamentadas con motivos caligráficos y en miniatura, tallas figurativas con cabezas humanas y animales, ejemplos de forma libre (freehand) que no se ciñen a un molde, y pipas retrato realizadas a partir de una fotografía. Junto a ellas se fabrican también boquillas de espuma de mar para cigarrillos y puros, así como objetos decorativos como bustos y figuras de animales. Se indica que en algunas pipas se emplean anillos de plata y aplicaciones de bambú. Según el maestro, los encargos de retrato tardan entre tres y diez días, y esa labor de asemejar el rostro se considera la parte más exigente del trabajo.

Motivos y mercados

Los productos del taller se destinan mayoritariamente al extranjero. Según las declaraciones del maestro a la prensa, los principales países compradores son Dinamarca, Alemania, Italia, China y Estados Unidos. En el mismo relato se señala que el gusto por los motivos varía según el mercado: en Europa predominan las escenas de la mitología griega; en Alemania, los modelos de inspiración bávara; en China, los animales del zodiaco y el dragón; y en Estados Unidos, el bisonte y los símbolos de los pueblos indígenas americanos. Esta forma de trabajar, eligiendo el motivo según el país del pedido, es habitual en los talleres de espuma de mar.

La piedra y el presente del oficio

Mangaltepe está presente también en el lado de la materia prima, además del banco de trabajo: preside el consejo de administración de una explotación de mina de espuma de mar proyectada en el barrio de Karatepe, en Odunpazarı. En una entrevista concedida en 2024, declaró que desde 1993 no existía una minería oficial en la región y que su proyecto llevaba a un marco legal una extracción que se realizaba de forma clandestina; el proyecto de la mina también ha suscitado rechazo en los barrios vecinos. En la misma entrevista se indica que el más joven de los mineros que abren los pozos tiene entre cincuenta y sesenta años, mientras que, en cambio, la demanda de exportación va en aumento. Según los datos de la asociación, en Eskişehir hay ciento treinta y cinco maestros registrados en el Ministerio de Cultura y Turismo, trabajan en el sector unas ochocientas personas y aproximadamente el noventa por ciento de la producción de los talleres se exporta. En este panorama, Bay Pipe es uno de los talleres que mantienen viva la tradición de la talla de espuma de mar de Eskişehir. La dirección baypipe.net que figura en el registro de Pipedia no funciona en la actualidad; el dominio pasó, como muy tarde en 2021, a un contenido sin relación con la marca.