BBB

BBB es la marca de pipas de la firma Adolph Frankau & Co, fundada en Londres en 1847. El emblema más reconocible de la marca son tres letras inscritas en un marco en forma de rombo; sin embargo, las fuentes no coinciden en qué son abreviatura esas letras. Según una lectura, las iniciales llevan el nombre de Louis Blumfeld, quien estuvo al frente de la firma durante muchos años (Blumfeld's Best Briars); en generaciones posteriores el mismo sello se interpretó como Britain's Best Briars, y en fuentes de coleccionistas también se encuentra la lectura Best British Briar. Como se acepta que el sello se remonta a 1876, año en que se abrió el registro de marcas británico, a BBB se le conoce en los círculos de la pipa como la "primera marca de pipas registrada". Dado que el registro número uno pertenece a una marca de cerveza, este título es solo una reivindicación de prioridad limitada al ramo de las pipas; además, los números de registro en cuestión tampoco han podido verificarse de forma independiente.

Fundación y la Época de Blumfeld

Adolph Frankau se instaló en Londres en 1847 y fundó un negocio que importaba pipas de espuma de mar junto con artículos de tabaco. Louis Blumfeld, que entró en la firma a los catorce años, asumió la dirección del negocio tras la muerte de Frankau en 1856, cuando apenas tenía dieciocho. Bajo la dirección de Blumfeld, la red de ventas se abrió a mercados del Imperio británico como Canadá, Australia, Nueva Zelanda e India; en Europa, Suiza y Dinamarca se convirtieron en compradores importantes, y también se llegó a operar una sucursal en Nueva York.

La necesidad de fabricar en Londres se hizo evidente hacia finales de siglo. La firma abrió su fábrica en 1898, y al año siguiente quedó registrada oficialmente como fabricante y vendedora de pipas. En esos mismos años se creó una división aparte que producía pipas calabash con calabazas traídas de Sudáfrica; se cuenta que BBB usaba espuma de mar en la cámara de estas pipas, mientras que algunos competidores preferían yeso, o incluso asbesto. El suministro de calabazas siempre resultó frágil, tanto por la dificultad de su cultivo como por la creciente demanda; el interés no se recuperó tras la Primera Guerra Mundial y la calabash desapareció del catálogo antes de llegar a los años treinta.

Escalones de Calidad, Sellos y Ensayos Técnicos

Los productos se ofrecieron durante mucho tiempo en dos escalones. En el superior estaba Own Make, hecha de raíz de brezo (briar); ese nombre pasó a llamarse Best Make en los años treinta. En el inferior se situaban las pipas que solo llevaban el sello "BBB", y se cree que parte de esta serie inferior se importaba de los talleres de Saint-Claude. A juzgar por los archivos de sellos, el escalón superior también se diferenció con el tiempo: a mediados de siglo los nombres Rare Grain, Virgin, Walnut y Thorneycroft se situaban bajo Own Make, mientras que Ultonia y el Two Star, marcado con dos estrellas, ocupaban escalones aún inferiores. Nombres como Chubby, Golfer, Dreadnought y Cutty eran, en cambio, series específicas abiertas para determinadas formas o tamaños. En las pipas tempranas, la marca se indicaba mediante un emblema metálico en forma de rombo incrustado en la cara superior de la boquilla; en la época posterior, ese emblema fue reemplazado por un sello impreso directamente en la superficie.

La firma también se recuerda por varios ensayos técnicos. La línea Mackenzie, con filtro de papel, se atribuye, según los registros, a una carta de 1891 del médico británico Sir Morell Mackenzie en la que proponía un tubo más largo; la línea, una de las de vida más larga de la marca, se mantuvo hasta los años sesenta. La pipa de sistema llamada Glokar cuenta con una cámara que recoge la humedad y una boquilla de forma especial que se asienta en el labio; por estos dos detalles, el modelo se asocia a menudo con las pipas de sistema Peterson. También se cuenta que BBB fue una de las firmas que dio nombre a la forma Lovat, conocida por su boquilla corta en forma de silla de montar; otras firmas usaron el mismo nombre en los mismos años.

La Época de Oppenheimer y Cadogan

Los años veinte fueron difíciles para los fabricantes de pipas ingleses; en esos años Adolph Frankau & Co pasó a estar bajo el control del importador A. Oppenheimer & Co. Otros nombres consolidados, como Comoy's of London, se agruparon bajo el mismo techo, y se fundó Cadogan Investments Limited para dirigir el negocio de pipas del grupo; la empresa se inscribió en el registro en 1928. Con el tiempo, Cadogan unificó la producción en una sola fábrica en los alrededores de Southend-on-Sea, en la costa de Essex. Cadogan Investments Limited fue dada de baja del registro en 2012; aunque el nombre BBB sigue mencionándose entre las marcas del grupo, el interés de los coleccionistas se orienta sobre todo a la producción londinense anterior a Cadogan.