Bellezia (Milton Kalnitz)

Bellezia es el nombre de una tabaquería que operaba en la región entre Buffalo y Amherst, en el estado de Nueva York, y también de las pipas de briar moldeadas a mano en la trastienda de ese mismo establecimiento. Su fundador, Milton Kalnitz, es uno de los pocos artesanos estadounidenses que combinaron la venta al por menor y la fabricación de pipas en un solo local, un perfil que nunca ha sido numeroso en el país.

Origen del nombre

El nombre de la marca se decidió en familia durante la fundación de la tienda; el hijo de Kalnitz también participó en la búsqueda del nombre. La primera opción fue la palabra española belleza. Como este nombre ya estaba en uso, se añadió una letra para formar Bellezia; según relató Kalnitz años después a la prensa local, la palabra resultante corresponde en italiano a algo así como "tía guapa". La tienda cambió de ubicación a lo largo de los años y en 2012 se trasladó a un local más amplio.

El taller y las pipas

Consta que Milton Kalnitz comenzó a tallar pipas a finales de los años sesenta; abrir la tienda le llevó la década siguiente. Según su propio relato, en los años en que se inició existían en toda Norteamérica solo otras seis empresas que vendían pipas hechas a mano —una cifra que no se ha podido confirmar de forma independiente, pero que da una idea del estrecho mercado de la época—. Se indica que prefería bloques de plato procedentes de Grecia y que usaba briar guardado durante mucho tiempo en la tienda; ante afirmaciones sobre existencias que los maestros describen como "centenarias", la comunidad pipera siempre mantiene cierta cautela. La escala de producción ronda las cincuenta pipas al año; cada pieza es un ejemplar único, y una parte de ellas lleva un pequeño punto de oro de 14 quilates en la boquilla. Este punto tiene más de firma personal del maestro que de marca de clasificación propia de las marcas de producción en serie.

Se cuenta que, a lo largo de los años, Kalnitz hizo pipas para personas conocidas; los detalles de estos encargos no se han confirmado de forma independiente, por lo que deben registrarse únicamente como relato de la tienda.

Tres generaciones

Bellezia es el comienzo de una estirpe familiar poco frecuente dentro de la fabricación de pipas en Estados Unidos. Brian Kalnitz, hijo de Milton, aprendió el oficio en el banco de trabajo familiar y luego se convirtió en el pipero de plantilla, y más tarde propietario, de Smoker's Haven of the Southtowns, en West Seneca. El propio método de trabajo de Brian se acerca al de su padre: se indica que corta a grandes rasgos el plato de briar mediterráneo con una sierra de cinta sin usar torno, lo lija y moldea a mano, perfora a mano los conductos de aire y no aplica relleno al cuerpo. David Kalnitz, nieto de Milton, se formó también en ese mismo banco y representa la tercera generación de la familia. Así se ha formado, en torno a Buffalo, una tradición local de fabricación de pipas ininterrumpida que se sostiene sobre dos tiendas contiguas.

Las pipas selladas Bellezia apenas se ven fuera de la región debido al bajo volumen de producción; los ejemplares que aparecen en circulación de segunda mano proceden en su mayoría del oeste del estado de Nueva York.