Benner

Benner es el nombre con el que el fabricante danés Bent Nielsen (n. 1944) firma sus pipas, tomado del apodo que le quedó de la infancia. Nielsen, conocido hoy por sus formas clásicas de proporciones mesuradas, empezó su trabajo en un lugar muy distinto, entre las llamativas formas libres de los años setenta. Nacido en el norte de Jutlandia, se trasladó de niño con su familia a los alrededores de Roskilde, y desde entonces vive en esa región; su taller se encuentra en el pueblo de Tune, al sur de la ciudad.

El Paso a las Formas Clásicas

El primer oficio de Nielsen fue la carpintería. El cambio de banco de trabajo llegó a comienzos de los años setenta, cuando entró en el taller de Karl Erik Ottendahl: la demanda de pipas de fantasía procedente de los Estados Unidos era tan grande que el taller buscaba personal adicional. Trabajó allí unos siete años, y buena parte de las pipas de forma libre que en ese período viajaban a los Estados Unidos pasaron por sus manos. Algunas fuentes señalan que en esos mismos años también hacía bocetos de modelos para Stanwell; este dato no ha sido confirmado de forma independiente.

El trabajo que de verdad le cambió el rumbo llegó después de dejar ese taller. Se cuenta que, mientras trabajaba en un taller llamado Zetterwig, S. Bang le pidió ayuda para unas pipas destinadas al mercado alemán. Nielsen preparó un conjunto en el estilo al que estaba acostumbrado, formado por formas de fantasía, y lo puso ante el importador; pero lo que Alemania pedía eran moldes clásicos. Este malentendido lo obligó a trabajar en un terreno que nunca había probado. Su dominio de las formas clásicas terminó, con el tiempo, por dejar atrás sus primeros trabajos, y hoy el nombre Benner se asocia sobre todo a esa línea. Se cuenta también que el distribuidor alemán no encontró el apodo suficientemente danés, razón por la cual una parte de las pipas se estampó con el nombre Bent Nielsen.

Un Paréntesis de Treinta Años

Tras producir unos años para Alemania, empezó a trabajar para el estanquero Pipe-Dan; su encuentro con un todavía muy joven Tom Eltang data de esos años. La conmoción que vivió en su vida personal a finales de los años setenta —las fuentes hablan de un divorcio— hizo que se tomara un largo paréntesis en el oficio de las pipas. Se deshizo de sus máquinas y volvió a la carpintería, oficio que ejerció durante treinta años.

Aun así, no rompió del todo el vínculo: en su tiempo libre siguió haciendo pipas en el taller de Karl Erik. Cuando decidió volver a montar su propio taller, obtuvo su primer torno de manos de Eltang, y fue reuniendo el resto de los bancos de trabajo poco a poco, reparando la mayoría con sus propias manos. Como su ocupación principal era otra a tiempo completo, la producción se mantuvo baja; las pocas pipas que hacía encontraban comprador sobre todo en su círculo cercano.

Material y Firma

Cuando se jubiló de la carpintería a comienzos de 2011, dispuso de más tiempo para el taller, y sus pipas se hicieron visibles también fuera de Dinamarca. El uso de madera de olivo junto al briar es uno de los rasgos que lo distingue; se dice que trae esos troncos de Creta, adonde viaja de vacaciones todos los años. Una parte importante de su reserva de briar procede, además, del material que heredó tras la muerte de Ottendahl en 2004. En el terreno de la boquilla, trabaja con acrílico, cumberland, ebonita y ámbar sintético; en algunos ejemplares se indica que se graba una pequeña "B" en la boquilla. La producción sigue sin ser una serie regular, sino un flujo intermitente y limitado.