Benni Pipes (Benni Jørgensen)

Benni Pipes es la marca de las pipas que el maestro danés Benni Jørgensen marca con su propio nombre. La marca comenzó a llevar la firma del maestro apenas en la segunda mitad de su vida profesional: los trabajos salidos del banco de Jørgensen circularon durante largos años con el sello de W. Ø. Larsen, la veterana tabaquería de Copenhague, de modo que el vínculo entre el maestro y el producto no era visible desde fuera.

El Maestro Tras el Sello de la Tienda

W. Ø. Larsen no mantuvo en los años posteriores el taller de pipas propio que había operado en la época de Sven Knudsen, y trasladó la producción a artesanos independientes que trabajaban en sus propios bancos. Jørgensen se incorporó a este sistema en 1980; esta fecha aparece igual tanto en Pipedia como en registros independientes de la marca. Al principio produjo bajo la supervisión de Teddy Knudsen, y después trabajó por su cuenta. En este período de más de veinte años se especializó sobre todo en pipas de veta recta (straight grain) ininterrumpida; su colaboración con Ole e Inge Larsen determinó tanto el lenguaje formal como los criterios de aceptación. Como las pipas vendidas en Larsen se marcaban sin distinción con el nombre de la tienda, la identidad del maestro no llegaba al comprador. Según los registros, el cierre de la tienda en febrero de 2005 puso fin a este sistema; a partir de esa fecha Jørgensen continuó su producción bajo su propio nombre. Como ya era un nombre reconocido dentro del gremio, la transición transcurrió sin sobresaltos.

El Camino Hacia el Banco de Trabajo

El acercamiento del maestro a la pipa fue resultado de un accidente laboral. Según los registros, Jørgensen, nacido en 1955, había recibido formación como carpintero y trabajaba en la construcción; en 1980 se lesionó la espalda y los médicos lo alejaron de ese oficio. Su nueva ocupación surgió de lo más cercano: cuando su empleador, aficionado a la pipa, le mostró una hecha por él mismo, ambos consiguieron las herramientas necesarias y se pusieron a probar juntos. El lugar donde vivía también era propicio para esta afición. Al sur de la isla de Sjælland, en la misma zona se encontraba el taller de Teddy Knudsen, uno de los nombres maestros de la época. Knudsen dio a su nuevo vecino madera de brezo (briar), respondió a sus preguntas técnicas y le recomendó dirigirse a W. Ø. Larsen.

Taller, Ritmo y Acabado

A principios de la década de 2000 montó su propio taller anexo a su casa en un pueblo cerca de Præstø. Se cuenta que se propuso terminar una pipa por día, aunque su promedio real ha quedado en torno a doscientas al año. Para el arenado usa su propia cabina; como el abrasivo que prefiere es muy fino, la superficie tarda mucho en alcanzar la textura deseada. Gracias a este esmero, sus trabajos arenados se buscan tanto como los de superficie lisa.

El marcado es sencillo: en las pipas figuran las leyendas "Benni", "Handmade" y "Made in Denmark". La clasificación de calidad varía según el acabado; en las de superficie lisa se usan tres grados que ascienden de 1 a 3, y en las arenadas, 1 y 2. En ambos acabados, los mejores ejemplares se distinguen además con la figura de un cisne. En las boquillas predomina la ebonita, y en los cuerpos arenados también se ve acrílico; se sabe que, por encargo, se colocan cumberland o ámbar. Materiales como el bambú y el roble aparecen únicamente en finas virolas, con moderación.

No es el único de la familia que hace pipas: su hijo Lasse Skovgaard también trabaja en la misma zona. Las fuentes discrepan sobre si ambos comparten el mismo taller o trabajan en dos bancos separados a pocos minutos entre sí. El punto en común es que padre e hijo suelen actuar juntos con frecuencia en nuevos tratamientos de superficie y pruebas de color.