Bennie Joe Pipes: pipas hechas a mano desde Yakarta

Bennie Joe Pipes es el nombre que Prasetya Tri Wibowo, activo en Yakarta, da a sus pipas hechas a mano. Según los registros, Wibowo, nacido en 1991, estudió arquitectura y trabajó en ese ámbito los primeros años de su vida profesional; comenzó a fabricar pipas a finales de la década de 2010, en las horas libres de su trabajo, y en 2020 convirtió esta afición en su profesión a tiempo completo. Lo que distingue a la marca dentro de la producción artesanal contemporánea no es tanto su repertorio de formas como el equipamiento del taller.

Un taller que trabaja sin torno

En las pipas de Bennie Joe no hay ningún torno que dé forma a la cazoleta. El taller no cuenta con torno, taladro de columna ni lijadora de banda; el único equipo eléctrico es un taladro de mano y una amoladora de mano. Salvo la apertura del hornillo y del conducto de humo, todo el trabajo se realiza a mano, con lima y lija. Wibowo no presenta esto como un principio de diseño, sino como consecuencia de que las máquinas para trabajar la madera son caras y difíciles de conseguir en su país.

El resultado visible de este método de trabajo son cazoletas que no encajan del todo en la tabla de formas: las líneas son libres dentro de cierta medida, y la diferencia de proporciones entre una pipa y otra viene de la mano, no del catálogo. Por este rasgo, sus pipas se comparan con las primeras obras de la escuela danesa, producidas cuando el repertorio de formas aún no estaba fijado.

De la arquitectura al taller de pipas

A Wibowo lo empujó hacia este oficio tanto la curiosidad como la necesidad. Se cuenta que, aunque fumaba en pipa desde hacía años, no tenía una colección amplia; cuando una vieja Peterson que usaba a diario, comprada en una tienda de antigüedades, se quemó (burnout) sin remedio, se puso a buscar un sustituto. Como en Indonesia la pipa se considera un artículo de lujo, comprobó que era más accesible intentar fabricar la suya propia que conseguir una ya hecha. Se cuenta que, en su primer intento, de siete bloques de brezo (briar) en bruto solo logró sacar tres billiard utilizables al cabo de unos meses.

En esta etapa fue decisivo el vínculo que estableció con el círculo de maestros locales. Está documentado que adquirió gran parte de sus conocimientos técnicos y de herramientas avanzadas de Abdul Karim, maestro de Karim Pipes. Hoy Wibowo, junto con nombres como Deden Hendan Durahman, Edy Bima y Wandi Riyadi de Caxra Pipe, se asocia con la escena artesanal indonesia que se consolidó en el siglo XXI. Su paso a la dedicación completa coincide con 2020; se cuenta que este cambio se aceleró por el cierre de la inmobiliaria en la que trabajaba durante la pandemia.

Formas y materiales

La familia de líneas redondeadas es el área a la que Wibowo dedica más peso: las formas manzana (apple), huevo (egg) y tomate (tomato) destacan porque se sujetan con facilidad y distribuyen el calor sobre una superficie más amplia. Junto a ellas trabaja también formas familiares del repertorio artesanal contemporáneo, como blowfish y fugu. Entre los nombres que lo han influido, además de Karim, se cuentan Tom Eltang, Hiroyuki Tokutomi, Bo Nordh y Mihail Revyagin.

Las cazoletas se hacen en brezo y las boquillas en ebonita; en los registros de producto destacan los ejemplares trabajados en brezo español. Como acento se usa con frecuencia el vástago de bambú; también hay registros de ejemplares con acentos de cuerno y cazoletas de morta. En los acabados se ven tanto pulidos lisos como acabados rusticados.