Bertram

Bertram es un taller estadounidense que hizo pipas en Washington durante tres generaciones, y cuyo nombre siguió mencionándose en los círculos de coleccionismo incluso después de su cierre. Se atribuye el origen de la familia a Bertram Goldmann, llegado de Alemania, que comenzó a hacer pipas en la capital a principios de siglo; el nombre y la organización que hoy se conocen de la empresa surgieron con Bertram Pipe Shop, fundada en 1927 por Sydney Bertram Goldman. La tienda se mantuvo durante toda su existencia en la zona de la calle 14, y en 1947 se trasladó a un nuevo edificio en la misma calle.

Sello y sistema de calidades

En las pipas Bertram el nombre de la marca se graba junto al vástago con letras que recuerdan a la escritura a mano, y justo debajo se estampa la leyenda "WASHINGTON D.C."; el número de forma suele figurar en la cara inferior del vástago. La distinción de calidad se indicaba con una serie numérica que avanzaba de diez en diez: 10, 20, 30, 40 y así sucesivamente. Cuanto más se subía en la serie, se entendía un tronco más selecto y de veta más limpia. Los coleccionistas consideran esta escala la forma más práctica de situar la pipa que tienen en la escala propia de la marca. La mayoría de los ejemplares que se encuentran son, conforme al gusto estadounidense de la época, formas clásicas sencillas como el billiard.

Los cuerpos se labraban a partir de tronco de briar importado, y para la boquilla y el anillo se usaban materiales que iban del ámbar a la plata; para el marco general de estas elecciones puede consultarse el artículo materiales de boquilla. Como la demanda superó en cierto momento la capacidad propia del taller, también se vendieron con el nombre de la marca pipas adquiridas de fuera; por lo tanto, el sello Bertram por sí solo no es prueba de que la pipa se terminara en el banco de trabajo de Washington.

La clientela de la capital

Lo que distinguía al taller de sus semejantes era, ante todo, la ciudad donde se encontraba. Trabajar en el centro de la política y la diplomacia dejó en los registros nombres poco habituales: entre ellos se cuentan Douglas MacArthur y los actores Edward G. Robinson y Red Skelton; se cuenta también que Franklin D. Roosevelt encargó a la tienda una boquilla para cigarrillos. Según un relato basado en la prensa local, la mezcla de tabaco propia de la tienda también se hizo llegar a Joseph Stalin a través de la embajada soviética. Este entorno acabó por dar a la marca el calificativo de "el pipero de la nación". El haber empleado a veteranos de guerra en la sección de producción tras el traslado de 1947 es otro de los detalles que reforzaron el prestigio de la tienda en la ciudad.

Incendio y cierre

El rumbo del negocio cambió a finales de los años sesenta. Durante los disturbios que estallaron en la ciudad en abril de 1968 tras el asesinato de Martin Luther King Jr., el edificio fue saqueado e incendiado. Aunque la producción se mantuvo algún tiempo más, en gran medida gracias al esfuerzo de los empleados, el taller no pudo recuperar su antiguo orden. En septiembre de 1977 la familia decidió abandonar por completo la fabricación de pipas, y el edificio se vendió a otra empresa.

Hoy la marca solo aparece en el mercado de segunda mano. Para los aficionados a las pipas estate, Bertram es uno de los pocos nombres en los que aún puede rastrearse la tradición del taller establecido a escala urbana en Estados Unidos.