Bjarne

Bjarne es una marca de pipas fundada en 1973 en Copenhague por el danés Bjarne Nielsen (1941-2008). Más que la firma de un único taller, la marca funcionaba como un sistema de recolección y distribución: las piezas de los talladores daneses seleccionados por Nielsen se agrupaban bajo un mismo sello y desde allí se enviaban a los mercados extranjeros. Por eso el nombre de Nielsen se recuerda menos como el de un maestro de la escuela danesa y más como el de uno de los intermediarios que llevaron esas pipas a la circulación internacional.

Del ministerio al negocio de las pipas

Según los registros, la relación de Nielsen con la pipa comenzó a los dieciséis años, edad en la que fabricó sus primeras piezas para uso propio. La primera etapa de su vida profesional, sin embargo, transcurrió lejos del taller: tras estudiar administración de empresas en Copenhague, fue destinado al Ministerio de Asuntos Exteriores danés, donde se encargaba de establecer los contactos externos de las firmas exportadoras. Ese trabajo lo puso directamente frente a la demanda de pipas de forma libre (freehand) de los años sesenta; la capacidad de los talleres daneses no alcanzaba para cubrir la demanda. Nielsen intentó llenar el vacío con pipas hechas por él mismo, y los pedidos que recibió alcanzaron pronto un volumen imposible de compaginar con su cargo. En 1973 dejó el ministerio para dedicarse al negocio a tiempo completo.

Organización del taller y maestros

Cuando quedó claro que la producción, la venta y el cobro no podían recaer en una sola persona, Nielsen empezó a incorporar talladores. Parte del primer equipo estaba formada por nombres que se habían separado del taller de Preben Holm, que por entonces empleaba a un equipo numeroso; se cuenta que a comienzos de los años noventa llegaron a trabajar siete talladores. Como en las pipas Bjarne no se estampaba el nombre del tallador, a qué pieza pertenece cada obra solo puede deducirse por el grado y el estilo. Entre los nombres que trabajaban con bloques de raíz de brezo (briar) de grado alto se cuentan Tonni Nielsen y Ph. Vigen; los registros también mencionan a Ole Bandholm. La mayor parte de la línea económica, producida en gran cantidad, salió de manos de Mogens Johansen, conocido por la firma "Johs".

Sellos y grados

La distinción entre líneas se lee en la forma de escribir el nombre de la marca: la producción estándar lleva únicamente el sello "Bjarne", mientras que los grados superiores se sellaban como "Bjarne Nielsen" y se calificaban con letras. Las fuentes no coinciden sobre el alcance de la escala de letras; algunas recopilaciones de sellos dan una serie corta que va de la A a la D, mientras que otras transmiten un orden más largo que llega hasta la J en el alfabeto, con AX en la posición más alta. También quedó registrado el sello Viking como segundo nombre de la marca.

Mercados y el final de la marca

En los primeros años, toda la producción se enviaba a los Estados Unidos. A finales de los años setenta, su participación en la feria de pipas de Fráncfort abrió a Alemania como segundo mercado; sin embargo, las expectativas de los compradores alemanes no apuntaban a la forma libre sino a los moldes clásicos, por lo que se creó una línea aparte formada por formas tradicionales. Esa línea prosperó y Alemania se mantuvo durante mucho tiempo como el mercado de mayores ventas de la marca. Hacia los años noventa, las pipas ya se encontraban en más de treinta países, y Nielsen pasaba más de la mitad del año de viaje, reuniéndose con vendedores y fumadores. El catálogo incluía también una serie llamada "Giant", fabricada muy por encima de las medidas habituales.

Según los registros, Nielsen murió en febrero de 2008, a los sesenta y seis años, a causa de un infarto. Como nadie se hizo cargo del negocio, la marca terminó junto con su fundador; no volvieron a fabricarse pipas con el nombre Bjarne. Se cuenta que algunas mezclas de tabaco de pipa que llevan su nombre siguen fabricándose en un productor alemán.