Björn of Sweden

Björn of Sweden es el nombre de marca que el maestro sueco Björn Bengtsson estampaba en sus pipas. Según los registros, Bengtsson nació en 1947 en Malmö y aprendió el oficio no en Suecia, sino en Dinamarca, en el taller de Poul Rasmussen en Copenhague; por ello, aunque su producción se realizó en su país, se le vincula técnicamente a la tradición de la escuela danesa. Las pipas salidas de sus manos nunca alcanzaron una escala de producción en serie: se trata de un total limitado, fiel a las proporciones clásicas, en un único tono de color y destinado en gran medida al mercado exterior.

Sello y datación

Las pipas de Bengtsson se distinguen por el sello "BY BJÖRN" y "SWEDEN" estampado en dos líneas. Junto al sello aparece un número de tres o cuatro cifras: la cifra o cifras iniciales indican el mes y las dos últimas el año. Según esta lectura, una pipa con el sello "1086" es obra de octubre de 1986. La consecuencia práctica es importante para los coleccionistas: mientras las obras de muchos maestros de la misma generación solo pueden fecharse a grandes rasgos a partir de la forma y el material, aquí el mes de fabricación de cada pipa concreta puede leerse directamente.

La formación en Copenhague

Su entrada en el oficio nació de una necesidad familiar. Los trabajos de reparación que llegaban a la tabaquería que su madre regentaba en Malmö no podían atenderse en la ciudad, y las pipas tenían que enviarse una a una a fabricantes. Se pensó que su hijo, recién terminados los estudios, podía cubrir ese vacío. El primer nombre al que se recurrió fue Sixten Ivarsson, en Copenhague; al recibir una respuesta negativa, se pasó a Poul Rasmussen. En 1964, con un acuerdo cerrado por 500 coronas suecas, el joven Björn, de dieciséis años, se trasladó a Copenhague y trabajó en el taller durante aproximadamente un año y medio.

Tras la muerte de Rasmussen en octubre de 1967, la tienda y el taller pasaron a su esposa Anne Julie. Con el fin de no interrumpir la producción, Anne Julie ofreció trabajo a los nombres que el maestro había formado, y Bengtsson se trasladó por segunda vez a Dinamarca, donde hizo pipas junto a Teddy Knudsen y el hermano de Anne Julie hasta 1974. El comienzo de la propia producción de Anne Julie bajo su nombre corresponde a años posteriores. Bengtsson se instaló en Malmö en 1974 junto a su esposa danesa.

Producción independiente, forma y superficie

Durante los años en que trabajó bajo su propia marca, su producción se mantuvo en unas cien pipas al año. La mayoría de los compradores estaban en Alemania y Japón; la parte destinada al mercado interno de Dinamarca y Suecia era pequeña. A comienzos de la década de 1990, ante la contracción general de la demanda de pipas, empezó a obtener su sustento de otro oficio y redujo la fabricación a tiempo parcial; las obras de este período se destinaron sobre todo a Alemania.

En cuanto al acabado, se mantuvo dentro de un marco estrecho e invariable. Terminaba los bloques de brezo (briar) que elegía con un barniz liso que resaltaba la veta, y usaba en todos ellos el mismo tono marrón oscuro. Se cuenta que, entre los acabados de superficie, recurría a la rusticación solo cuando lo consideraba imprescindible y que no empleaba el granulado (sandblast); sin embargo, como en el mercado de segunda mano se han encontrado algunos ejemplares granulados sueltos, esta preferencia no debe tomarse como una regla absoluta.

Últimos años

Las fuentes no coinciden en la fecha de su muerte. Un registro señala junio de 2023, mientras que el boletín de mayo de 2025 del Club Pipero de Suecia sitúa su fallecimiento en una fecha más reciente; el año de nacimiento indicado tampoco encaja del todo con la información sobre la edad de estos registros. Por ello, ninguna de las dos fechas se presenta como dato definitivo. Lo cierto es que la producción terminó y que las pipas dispersas hoy solo se encuentran en circulación de colección.