Blakemar Briars

Blakemar Briars es un pequeño taller fundado en la campiña de Northamptonshire, en el centro de Inglaterra, que produce pipas de brezo hechas a mano dentro del mismo linaje familiar desde hace más de un siglo. Su nombre proviene de la unión del pueblo de Blakesley, donde comenzó el negocio, y Martin, el apellido de la familia fundadora. El taller, que hoy funciona en el pueblo de Litchborough, se asocia no con las grandes marcas de fábrica de la pipa inglesa, sino con una tradición artesanal que perdura a escala de banco.

Fundación y las Generaciones Martin

El ingreso en el oficio de Thomas Martin, fundador del taller, se remonta a comienzos de la década de 1880. Pasó un período de aprendizaje de cinco años junto al maestro John Friedrich en el barrio londinense del Soho; el oficio que aprendió allí no era el brezo, sino la talla de espuma de mar. Su siguiente parada, donde entró en contacto con el brezo, fue el taller de Loewe & Co.. Se trata de una época en la que la marca Dunhill aún no se había fundado y la pipa londinense se moldeaba en manos de la generación de Loewe. Según los registros, tras dedicar su esfuerzo a un puesto de exposición de su empleador que ganó una medalla de oro, Martin regresó al pueblo donde había nacido; el primer taller Martin se abrió allí en 1890.

El negocio pasó a su hijo Richard (Dick) Martin. Al quedar libre un edificio más amplio, la producción se trasladó en 1961 al pueblo vecino de Litchborough. El período de Dick Martin es también aquel en que se renovó el parque de máquinas del taller: los tornos de pedal y las largas transmisiones por correa dieron paso al accionamiento eléctrico. Dick Martin murió en enero de 2003, a los ochenta y cuatro años; según las fuentes, siguió acudiendo al taller hasta sus últimos años.

Tercera Generación y Producción Actual

Como Dick Martin no tuvo hijos varones, el linaje continuó a través de un sobrino: transmitió el oficio a su sobrino Michael Billington. Billington entró en el taller en 1970 y en 1986 asumió la dirección del negocio en la dirección actual. Así, aunque la marca no lleva el apellido del fundador, alcanzó la tercera generación dentro del mismo linaje familiar.

La esencia del oficio no cambió en este período: los cuerpos se sacan uno por uno del tronco de brezo (briar), las boquillas se moldean a mano, y las formas clásicas inglesas —encabezadas por la familia billiard— constituyen la columna vertebral del repertorio. Lo que ha cambiado son los detalles alrededor de esa columna vertebral: se han añadido nuevos modelos a la lista de formas, se ha introducido una apertura compatible con el filtro de 9 mm de diámetro habitual en la Europa continental, y la promoción del taller se ha trasladado a internet. En la comunidad, esta actitud se define como una renovación mesurada y paso a paso, más que una carrera detrás de las modas de forma.

Fumadores Conocidos

Entre los clientes habituales del taller, el nombre más citado es el del piloto Douglas Bader, que sirvió en la Batalla de Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial. Según se cuenta, la preferencia de Bader era una billiard de tamaño pequeño con boquilla corta en forma de silla de montar. Este vínculo es también uno de los detalles que llevó el nombre del taller más allá de los círculos artesanales.

Según los registros, Blakemar Briars es uno de los pocos talleres tradicionales ingleses de pipas que sigue trabajando en su banco de Litchborough. La marca se cuenta entre los ejemplos que mantienen hasta hoy el estado de la pipa inglesa anterior al paso a la escala de fábrica.