Blatter & Blatter

Blatter & Blatter es un taller canadiense de pipas fundado en Montreal en 1907 y mantenido durante cinco generaciones por la misma familia. En sus primeros años se le conoció como «Blatter Bros.»; hoy se le considera el último taller de la ciudad que termina a mano, de principio a fin, una pipa de brezo (briar). La línea del taller no se apoya en el adorno, sino en moldes sobrios pensados para el uso.

De Europa a Montreal

A quién atribuir la fundación varía de una fuente a otra: el relato más extendido dice que la familia fue fundada por el francés Frédéric-Georges Blatter, mientras que otras versiones sitúan directamente a los hermanos Ernest y Henri-Georges al frente del negocio. El punto común es que el oficio se aprendió en Francia y se llevó fuera de Europa. Según los registros, a finales de la década de 1890 la familia dirigía un taller de pipas en Londres; cuando el taller se incendió, se trasladaron a Sudáfrica, donde produjeron y vendieron tanto en Ciudad del Cabo como en Durban. En 1907 le llegó el turno a Montreal; en la ciudad se abrió un taller y una tienda vinculada a él.

Junto a Frédéric-Georges trabajaron su hijo Ernest y el hermanastro de este, Henri. El negocio se expandió con rapidez: hacia la década de 1930, se cuenta que unas cincuenta personas trabajaban en el taller y que se abastecía a cinco puntos de venta distintos. Los años de la Gran Depresión y de la Segunda Guerra Mundial redujeron esta escala; a comienzos de la década de 1950, producción y venta se reunieron bajo un mismo techo. Tras permanecer sesenta y tres años en la misma calle, el negocio se trasladó en 1970 a otra calle de la ciudad, su ubicación actual.

Generaciones y taller

Henri-Georges, hijo de Ernest, entró en el negocio en la década de 1930 y mantuvo la dirección hasta su muerte en 1967. Su hijo Pierre, que trabajaba junto a su padre desde 1964, asumió entonces la gestión. Robert, hermano de Pierre, se incorporó a la empresa en 1968 y asumió la fabricación de pipas; las pipas hechas a mano «Select» se conocen desde entonces con su nombre. En 1997, Patrick, hijo de Pierre, comenzó a formarse junto a su tío, y con el tiempo pasó también él al banco de trabajo.

El vínculo con Saint-Claude, la ciudad francesa de la pipa, se mantuvo tanto en materia prima como en reconocimiento: una parte importante de los bloques de brezo procede de los fabricantes de esa ciudad. Pierre y Robert Blatter fueron admitidos en 1982 en el gremio de maestros pipoteros de Saint-Claude (Confrérie des Maîtres-Pipiers); se cuenta que ese mismo honor se otorgó a Patrick en años posteriores. Según los registros, en 1993 la firma fue mencionada entre las empresas de Quebec que destacaban por la calidad de su servicio.

Concepto de forma y sellos

La producción se limita a unos pocos cientos de unidades al año; los cuerpos se moldean a mano en el taller situado detrás de la tienda, y en los mismos bancos se realizan también las reparaciones y el mantenimiento. Aunque la demanda supera la capacidad de producción, el taller no ha crecido y ha mantenido su producción de piezas limitadas. En este sentido, se considera un ejemplo concreto de la diferencia entre producción artesanal y producción de fábrica. En los moldes predominan formas clásicas como el billiard y el Canadian; también se ven ejemplos Dublin, Rhodesian y de forma libre. Se emplean los tres acabados de superficie: pulido liso, arenado y tallado a mano.

El sello de la boquilla (shank) suele ser «Blatter» y, debajo, «Montreal»; también se conocen los tipos «Blatter Bros.» y el sello firmado «Select» de Robert Blatter. La marca más distintiva es, sin embargo, el pequeño punto rojo colocado en el cuerpo. Las versiones sobre el significado del punto no coinciden: una dice que un solo punto es estándar y dos puntos indican el grado Select; otra vincula el punto único a los cuerpos moldeados con ayuda de máquina. En 2007, para las pipas preparadas por el centenario de la fundación, se estampó en la boquilla la inscripción «1907 – 2007» junto con el sello firmado de Robert Blatter.