Block Pipes: un Taller Estadounidense de Vida Breve que Trabajaba sin Torno

Block Pipes es el nombre del pequeño taller de pipas que el estadounidense Jonathan Block llevó en su propio garaje a comienzos de la década de 2000. La marca no responde ni a una fábrica ni a un taller corporativo; existió unos pocos años como el nombre de un trabajo de una sola persona, y terminó en silencio en el verano de 2003. Según los registros, la producción anual rondaba las cincuenta unidades, escala que permitía que todas las etapas del trabajo salieran de la misma mano.

El método del taller

La elección fundamental que distinguía al taller de sus similares era que el torno nunca entraba en juego. Tanto el cuerpo como la boquilla se conformaban a mano, de modo que incluso las formas clásicas parecidas al billiard se alejaban de la medida de máquina y las líneas ganaban un aspecto más libre. Las boquillas se cortaban de barras de cumberland y de ebonita; entre los materiales de boquilla, estos dos son la elección habitual de los talleres de una sola persona. En los cuerpos de brezo se adoptó como principio no usar masilla: un bloque con defectos se aprovechaba con una superficie rústica o con un tinte de tono oscuro. Lo que ocupaba la mayor parte del tiempo era el lijado a mano; las superficies se trabajaban hasta gradaciones muy finas. En cuanto al tamaño, la mayoría de las pipas se consideran de tamaño mediano.

Superficies

Además del acabado liso (smooth), había tres texturas distintas. La más ligera era "Hammered", una superficie que recordaba al metal forjado a martillo. "Coral" nombraba un resultado más profundo e irregular de la misma técnica, mientras que "Asteroid" designaba una rusticación pesada obtenida tallando a mano. Este trío puede considerarse una aplicación propia de un único taller de la distinción general que se hace bajo el título tratamientos de superficie.

Sello y grados

Según los registros, cada pipa llevaba tres datos juntos: el número de grado, una letra "B" enmarcada en un rombo, y un número de catálogo. Los dos primeros dígitos del número de catálogo indicaban el año de fabricación, y los dígitos siguientes indicaban qué número de pipa era ese año dentro de la producción; así el sello funcionaba por sí solo como pista de datación.

Se informa que la aplicación de boquillas cortadas a mano y el sistema de grados dividido en siete se anunciaron el 1 de enero de 2003. Los dos primeros niveles se reservaban para pipas de superficie rústica, y los cinco restantes quedaban para las de superficie lisa. Lo que determinaba el orden era la calidad de la madera y la estructura de la veta; también entraba en la evaluación el trabajo del diseño y del sistema de fumada. Según las propias palabras del fabricante, el criterio del grado más alto seguía siendo en gran medida subjetivo, y se consideraba excepcional que una pipa alcanzara ese nivel.

Cierre

El último anuncio conocido sobre el taller data de mayo de 2003 y comunica su participación en la feria de pipas de Nueva York celebrada en Newark. Ese mismo verano, Block dejó de fabricar pipas; el motivo no quedó registrado. Este nombre se conoce hoy más en el ámbito de la música electrónica que en el de la pipa: el primer álbum que Block publicó con el nombre "Synthetic Block" salió en 1998, y sus grabaciones posteriores aparecieron en sellos independientes. El cierre del taller ejemplifica, como suele ocurrir en la escena estadounidense de pipa hecha a mano, la corta vida de los emprendimientos de una sola persona sin continuidad institucional.