Borkum Riff

Borkum Riff es una marca de tabaco de pipa que salió al mercado en Suecia en 1962 y que hoy se fabrica en Dinamarca. Su nombre no pertenece ni a un fundador ni a una ciudad. En el mar del Norte, frente al golfo de Helgoland, existía una estación de faro con el mismo nombre; como este nombre se repetía a menudo en los partes meteorológicos marítimos que se leían por radio, se había quedado grabado en el oído de los oyentes suecos. La marca adoptó este nombre, que ya gozaba de reconocimiento previo; la figura del velero que aparece en el emblema se basa en un grabado del cartógrafo del siglo XVII Johann Baptist Homann. El hecho de que el antiguo buque faro del mismo nombre se usara entre 1960 y 1964 como el primer barco emisor de Radio Veronica frente a las costas de los Países Bajos reforzó aún más la fama del nombre fuera del ámbito marítimo.

El nacimiento de la mezcla y la expansión hacia Estados Unidos

La primera mezcla la desarrolló Bertil Sandegård. Desde el principio, Sandegård no apuntaba al mercado interior sueco, sino al consumidor estadounidense de tabaco de pipa; por eso el resultado fue una base de corte grueso, basada en hojas de Virginia y Burley, apta para ser aromatizada. Al principio, las ventas quedaron por debajo de lo esperado. El punto de inflexión fue la mezcla Bourbon Whiskey, presentada en el mercado estadounidense en 1969; el interés que despertó este producto abrió camino a la marca y convirtió a Borkum Riff en uno de los nombres fijos en las estanterías de las tabaquerías estadounidenses. EE. UU. siguió siendo, en los años posteriores, el mayor mercado de la marca.

Tras el Bourbon Whiskey llegó una serie que se amplió con distintos aromas. La marca se cuenta entre los ejemplos en los que la técnica de salsado y aromatización se aplica a escala masiva: la mezcla de hojas se mantiene sencilla, y es en gran medida el aroma añadido el que define su carácter. Este enfoque ha hecho de Borkum Riff uno de los representantes de mayor distribución de la familia de las mezclas aromáticas.

Producción y propiedad

La marca se comercializó durante mucho tiempo bajo la sueca Swedish Match, mientras que la fabricación se hacía en Dinamarca. Según los registros, el tabaco se fabricó en algún período en las instalaciones de Mac Baren, en una línea dedicada exclusivamente a esta marca. En 2011, la propiedad de la marca pasó a Scandinavian Tobacco Group. La producción se mantiene hoy en la fábrica Orlik del mismo grupo, en Assens.

En cuanto a su difusión geográfica, Borkum Riff es una de las marcas de tabaco de pipa de origen escandinavo que ha alcanzado mayor distribución. En Europa se ha podido encontrar durante muchos años en Alemania, Francia, Italia, Suiza, Noruega y España; fuera de Europa, en mercados tan alejados entre sí como Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón e India. Esta amplitud es el resultado de que la marca se concibiera, desde el principio, no para un único mercado nacional, sino orientada a la exportación.

Su lugar en el gremio

En los círculos de fumadores de pipa, Borkum Riff se menciona a menudo bajo la etiqueta de "tabaco de iniciación": por ser fácil de encontrar y por su aroma marcado, se la considera una de las primeras marcas con las que se topan muchos fumadores. Por esta misma razón, es un ejemplo al que se recurre a menudo en los debates sobre mezclas para explicar la diferencia entre la producción artesanal y la producción aromática a escala industrial.