Briar Art (Brian Ruthenberg)

Briar Art es el nombre del taller unipersonal que el maestro pipero estadounidense Brian Ruthenberg dirige en Michigan. El oficio original de Ruthenberg era el de mecánico y matricero; el hábito de trabajar con tolerancias estrechas se trasladó después a su trabajo con pipas. El número de pipas salidas de su taller, al norte de Detroit, nunca fue elevado, pero la marca se convirtió, en la década de 2000, en uno de los nombres reconocidos del círculo estadounidense de pipas hechas a mano.

Los inicios del taller

El primer contacto de Ruthenberg con el oficio fue a través de un kit de fabricación de pipas que le proporcionó el maestro estadounidense Mark Tinsky. Su paso a una producción regular llegó tras un viaje a la Península Superior de Michigan; según los registros, allí adquirió sus primeros bloques de brezo de manos de Lee von Erck.

Una parte importante de su formación técnica provino del canal de IRC que reunía a los fabricantes de pipas de la época; Ruthenberg ha señalado que durante esos años recibió la ayuda de Robert Vacher y de Dale Adkins. Aprendió la técnica de la boquilla tallada a mano de Michael Lindner, y ganó el segundo puesto en la categoría amateur del concurso de talla celebrado en la feria pipera de Richmond. El taller se fundó en 2001 como ocupación a tiempo parcial y se convirtió en trabajo a tiempo completo después de 2005; hasta entonces, Ruthenberg se ganaba la vida como camionero de larga distancia.

Manufactura

En las pipas Briar Art se empleaba brezo cortado en meseta, con bloques procedentes de Italia y Marruecos. Las boquillas no se compraban hechas, sino que se tallaban a mano a partir de barras de ebonita y cumberland. El canal de humo se perforaba a lo largo del tubo con 4 milímetros de diámetro y se estrechaba dentro de la boquilla hacia la punta; en las pipas de cazoleta más ancha, el canal también se ensanchaba. Este canal amplio y pulido en su interior es el fundamento del concepto de la marca de una pipa de tiro fácil y fumada fresca. La producción anual se mantenía entre cien y ciento cincuenta piezas, y el reconocimiento dentro de la comunidad se ganó sobre todo por el trabajo de areneado.

Sellos y categorías

En cuanto a los sellos, el otoño de 2002 marca un punto de inflexión. Según los registros, hasta octubre de 2002 las pipas llevaban el sello BAR, formado por las iniciales del maestro; a partir de esa fecha se pasó a la inscripción cursiva RUTHENBERG, bajo la cual figuran líneas que indican el país y que se trata de una pieza hecha a mano. Las pipas también se fechan con las dos últimas cifras del año de fabricación. El nombre de la categoría superior que el maestro reservaba para sus piezas favoritas es Caliper; este sello se utilizaba para bloques selectos con vetado recto o dispuesto en anillos.

Situación actual

El taller Briar Art lleva mucho tiempo sin producir. Hoy la marca solo puede seguirse a través de pipas que regresan al mercado desde sus antiguos propietarios, y estas piezas se cuentan entre los ejemplos de manufactura estadounidense de alta categoría.