Brigham Pipes

Brigham Pipes es una marca canadiense de pipas fundada en 1906 en Toronto por Roy Brigham, que permanecio en manos de la misma familia durante cuatro generaciones. La marca se dio a conocer no tanto por su trabajo en brezo como por su sistema de filtro, basado en una varilla de arce reemplazable insertada dentro de la boquilla.

Del taller de reparacion a la fabrica

Roy Brigham, quien completo su aprendizaje junto a un maestro pipero austriaco establecido en Toronto, abrio su propio taller de reparaciones en 1906. En los primeros anos, casi todos los ingresos provenian de las reparaciones. En doce anos el taller alcanzo un equipo de seis personas y se convirtio en una direccion cuya fama trascendia Toronto. En este periodo tambien comenzaron a salir pipas con su propia firma; como producto de un taller que conocia bien donde se rompian mas a menudo las piezas en las reparaciones, estaban disenadas con puntos como la union del cuerpo con la cana reforzados sin perder ligereza.

Las pipas que llegaban para reparacion eran a la vez un archivo de quejas. La conclusion que Roy Brigham extrajo de ese archivo fue que lo que mas molestaba a los fumadores era la sensacion de quemazon en la lengua (tongue bite). La explicacion habitual de la epoca atribuia el problema a la temperatura del humo.

El filtro de arce

En la segunda mitad de la decada de 1930, Roy y su hijo Herb, que asumio la direccion del negocio hacia 1938, buscaron la explicacion no en la temperatura sino en la quimica: los alquitranes y acidos que transporta el humo dejaban en la lengua un ligero efecto de quemadura. El objetivo derivado de ello era encontrar un material poroso capaz de retener estos residuos sin desgastar el sabor del tabaco. La mayor parte de las pruebas no dieron resultado, y algunas incluso mezclaron su propio sabor con el del humo. Solo dos materiales cumplieron el criterio: el bambu y el arce duro. Se opto por el segundo, ya que su suministro regular era posible en Canada.

El resultado fue una varilla cilindrica de arce, perforada de extremo a extremo. La varilla se alojaba dentro de la cana, previamente rebajada para recibirla, y cuando se saturaba se sustituia por una nueva. Como la estrechez de la seccion no reducia el tiro, la pipa se mantenia con un tiro suave, mientras que una parte importante del residuo quedaba retenida antes de llegar a la boca. El mecanismo fue patentado en Canada con el numero 372982, y las pipas posteriores llevaron grabado el sello "CAN PAT 372982". Para la logica general de los mecanismos retenedores de residuos, puede consultarse la entrada filtros y sistemas para pipas.

Crecimiento y traslado de la produccion a Europa

Los modelos con filtro abrieron camino a la marca. La plantilla de produccion supero los cuarenta empleados hacia la decada de 1960; en 1970 se traslado a unas instalaciones mas grandes y la red de puntos de venta en Canada llego a contarse por cientos. Durante mucho tiempo, la gran mayoria de las pipas fabricadas en el pais llevaron la firma Brigham. Los cuerpos eran mayoritariamente de brezo y se produjo una amplia gama que iba desde la clasica familia billiard hasta ejemplares de forma libre (freehand).

Los grados de calidad se indicaban con puntos de laton clavados en la cana; a mas puntos, mayor era la perfeccion de la veta del brezo. Este sistema, que funciono durante mas de cuarenta anos sobre ocho grados, fue reformulado en 1980, reduciendose a siete grados y abandonando los nombres separados de las series. Para los detalles de sellos y puntos, puede consultarse la entrada puntos, sellos y datacion en las pipas Brigham.

Mike Brigham, nieto de Roy, se incorporo a la empresa en 1978. Herb Brigham fallecio en 2010 a los noventa y cuatro anos. Tras la erosion de la plantilla de produccion en Toronto a comienzos de la decada de 2000, la fabricacion de cuerpos se traslado primero a Italia y despues a Francia; las varillas filtrantes de arce, en cambio, siguieron producieendose en Canada. Segun consta, maestros que mas tarde serian conocidos por su propio nombre, como Philip Trypis y Julius Vesz, aprendieron el oficio en este taller.