Bru-Bu

Bru-Bu es el nombre comercial que adoptó, tras 1932, la fábrica de pipas fundada en el pueblo de Kleinlützel, en el cantón suizo de Solothurn. Por el sello BBK que estampaba en sus pipas, en los círculos coleccionistas se la conoce sobre todo por estas tres letras.

Kleinlützel: la Industria Pipera de un Pequeño Pueblo

Kleinlützel, un pueblo de montaña de apenas unos cientos de hogares cerca de la frontera francesa, se convirtió a finales del siglo XIX en el foco de la producción pipera suiza. Esto se debe a dos empresas familiares: el taller que la familia Brunner puso en marcha en 1878 y la segunda fábrica que Moritz Tschan fundó en 1892. La concentración de ambos talleres en el mismo valle valió al pueblo el apelativo de "el Saint-Claude de Suiza". Las instalaciones de Tschan son hoy un museo de fábrica de pipas y bastones abierto al público, con las máquinas mantenidas en funcionamiento; de la empresa Brunner, en cambio, solo ha quedado el nombre de la marca y su sello.

El Taller de Josef Brunner

En el origen de Bru-Bu está Josef Brunner, hijo de una familia campesina. Enviado como aprendiz en 1871 junto a un tornero de pipas en Alsacia, Brunner, tras terminar su aprendizaje, emprendió según la costumbre de la época un viaje de oficial itinerante que lo llevó a la localidad de Saint-Claude, considerada entonces el centro mundial de la producción de pipas de brezo (briar). Allí aprendió la fabricación de pipas a escala industrial.

De vuelta en su pueblo en 1878, Brunner montó un torno en la casa de su padre y comenzó a trabajar por cuenta propia junto a sus dos hermanos menores; los primeros productos se vendían directamente en los mercados de los pueblos vecinos. Que la producción superara la escala de taller depende de un molino que la familia heredó en 1893: al trasladarse los tornos al edificio anexo del molino, pudieron accionarse con fuerza hidráulica. Según los registros, a esto le siguieron en diez años un edificio de fábrica independiente y una sección de bastones basada en la misma carpintería que la pipa. Se cuenta que las pipas de Kleinlützel volvían con premios de diversas exposiciones, entre ellas una medalla de oro en la Exposición Nacional Suiza de Berna en 1914; este premio ha llegado hasta hoy solo a través de fuentes secundarias.

Crisis, Asociación y Nuevo Nombre

A comienzos de siglo el negocio creció tanto que no se encontraba mano de obra suficiente en el pueblo; para resolver el problema se abrió una sucursal en Laufen, aunque esta instalación no fue permanente. La verdadera ruptura llegó con la crisis económica de finales de los años veinte y comienzos de los treinta. Que las grandes fábricas francesas de Saint-Claude, que atravesaban la misma dificultad, inundaran el mercado suizo con pipas baratas creó una presión a la que el productor local no pudo responder. En 1931 se despidió a cerca de 150 de los 180 empleados; el pequeño equipo restante siguió trabajando en el taller de Kleinlützel, sostenido por la electricidad barata.

El movimiento que mantuvo a flote la empresa llegó en 1932. La familia Buhofer, que había hecho fortuna en Estados Unidos y de la que solo se conoce el apellido, entró como socia, y la empresa tomó el nombre de Brunner-Buhofer-Kompagnie; este nombre largo se redujo enseguida a Bru-Bu. Con la asociación también se amplió el programa. Junto a la pipa, cobraron peso los trabajos basados en la talla de madera —escudos familiares, tablas de mesa y artículos de recuerdo para un turismo cada vez mayor—. La pipa nunca desapareció del programa, pero la producción se alejó de las formas suizas tradicionales y se acercó a los moldes estándar que se generalizaban en Europa.

Cierre y Segunda Vida del Taller

Bru-Bu cesó su actividad hacia finales de la década de 1970; una rama de la familia Brunner se mantuvo en el comercio de la madera. El taller vacío volvió a producir pipas en 1986: por iniciativa de Horst Wiethüchter, un ejecutivo jubilado de la industria tabacalera, el maestro danés Former comenzó allí a dirigir la producción de la marca de pipas de alta gama Bentley. Este período duró unos diez años, tras lo cual la producción se trasladó a Dinamarca.