Butz-Choquin

Butz-Choquin es una marca de pipas fundada en 1858 en la ciudad de Metz, en el noreste de Francia, y que toma su nombre de los apellidos de sus dos fundadores, Jean-Baptiste Choquin y Gustave Butz. Con una trayectoria de más de ciento sesenta años, se cuenta entre las marcas más antiguas de la industria pipera francesa; hoy mantiene su producción en Saint-Claude, la localidad que es el centro de la tradición pipera del país.

Un Diseño Nacido de una Tienda

En el origen de Butz-Choquin no hay un taller de pipas, sino un negocio minorista de tabaco. La tienda de Jean-Baptiste Choquin en Metz empleaba, a mediados del siglo XIX, a varias personas, y entre esa plantilla se encontraba Gustave Butz. La relación entre ambos se convirtió en parentesco en 1858: Butz se casó con Marie, la hija de Choquin.

La "pipa Choquin", aparecida ese mismo año, se considera el producto fundacional de la marca. Este modelo de línea curva (bent) se distinguía por tener el hornillo con la base aplanada, de modo que la pipa podía sostenerse en pie sobre una superficie. Los registros indican que la boquilla de este modelo estaba hecha de hueso de albatros y se unía al cuerpo mediante virolas de plata —este detalle procede de la historia de la marca y de las fuentes de coleccionistas que se apoyan en ella—. Para llevar el diseño más allá de los encargos individuales, Butz abrió en 1858, también en Metz, un taller de fabricación; el negocio empezó a conocerse por el nombre que hoy lleva, formado por la unión de los dos apellidos.

El Traslado a Saint-Claude

La segunda vida de la marca comenzó en 1951. Ese año, la empresa Berrod-Regad, que compró la marca Butz-Choquin, trasladó la producción de Metz a Saint-Claude, en los montes del Jura. La localidad era ya considerada la capital mundial de la pipa desde que, a mediados del siglo XIX, se adoptó la raíz de brezo (briar) como material para pipas; esta transformación se trata con detalle en el artículo La Revolución del Briar y Saint-Claude. Butz-Choquin se convirtió así también en vecina de firmas veteranas de Saint-Claude como Chacom.

La primera tarea de la nueva dirección fue reorganizar el sistema de distribución; tras renovar la red de representantes, la marca se orientó a la exportación en 1960. Que estos años se recuerden con diversos premios y una "copa de oro" que simbolizaba el gusto francés es un dato que se apoya en gran medida en la propia historia de la empresa; esos premios no han podido confirmarse con registros independientes. La expansión del catálogo, en cambio, puede seguirse de forma más concreta: una producción que partió con una decena de series llegó con el tiempo a superar las setenta. Esta variedad dio a la marca la posibilidad de ofrecer a la vez formas clásicas inglesas y sus propias interpretaciones francesas.

Cambios de Propiedad y Situación Actual

La familia Berrod, que daba importancia a que la producción permaneciera en Saint-Claude, traspasó la empresa en 2002 a un empresario local; el nombre de esta persona aparece en las fuentes como Fabien Guichon, y en algunas, como Gichon. El traspaso no duró mucho: en 2006 la propiedad del negocio pasó a Denis Blanc, y bajo esta dirección la marca ha mantenido su producción.

Las pipas Butz-Choquin se reconocen por la combinación de letras "BC" en su sello, junto a la inscripción Saint-Claude. Aunque trabaja a escala de fábrica y no como un taller artesanal de piezas únicas, se la considera, por su amplio catálogo de formas y su historia ininterrumpida, una de las marcas que sostienen la tradición pipera francesa.