C. P. Heininger & Company

C. P. Heininger & Company es una firma de articulos de tabaco fundada a principios de la decada de 1880 en San Francisco, que vendia tanto las pipas que ella misma producia como marcas extranjeras que importaba. Segun las guias de la ciudad, su fundador, Charles Peter Heininger, figura registrado como vendedor de pipas en 1882; el nombre de la firma se menciono durante mas de cuarenta anos en el comercio de articulos de tabaco de la Costa Oeste de los Estados Unidos.

El fundador y la creacion de la firma

Charles Peter Heininger nacio en Filadelfia en 1857 y en su juventud trabajo en diversos talleres de esa ciudad. En 1881 se instalo en San Francisco y fundo su negocio ese mismo ano o inmediatamente despues. Los primeros anos del negocio no fueron estables: hacia 1885 se retiro del comercio de articulos de tabaco y se dedico a la edicion, para volver en 1889 a la importacion y fabricacion de pipas y accesorios para tabaco. Nunca abandono del todo la faceta editorial; los registros bibliotecarios mencionan a Heininger como editor de albumes que mostraban paisajes de la costa del Pacifico y de San Francisco. Esta doble faceta tambien definio la identidad de la firma: en la tienda, junto a las pipas, se encontraban tambien albumes de paisajes, bastones y objetos decorativos hechos de maderas locales.

Produccion y marcas vendidas

El sistema de produccion de la firma es un ejemplo del modelo que se observaba en muchos talleres estadounidenses de articulos de tabaco de la epoca: la materia prima se traia de ultramar, mientras que el procesamiento y el acabado se realizaban con mano de obra local en San Francisco. Los principales productos de este sistema eran las pipas y las boquillas para cigarrillo. Segun los registros, el taller era conocido por trabajar con marfil y ambar; ambos se contaban entre los materiales de boquilla de gama alta de la epoca, cuyo trabajo exigia especial pericia.

En los estantes, junto a la propia serie C.P.H., tambien habia pipas traidas de fuera; entre ellas destacaba la britanica GBD. La variedad de materiales era amplia: espuma de mar, pipa de arcilla y pipa de mazorca de maiz se vendian juntas en la misma tienda. Los registros de coleccionistas senalan que un socio llamado John McDonald se incorporo al negocio en la segunda mitad de la decada de 1890, pero que la sociedad fue breve y concluyo en el cambio de siglo.

Direcciones, el terremoto y el cierre

La secuencia de direcciones que puede seguirse en las guias de la ciudad muestra como crecio el negocio. La firma, que comenzo en la decada de 1880 en pequenas tiendas de las calles Sacramento y Montgomery, trabajo a partir de 1891 en la calle Sansome; a mediados de la decada de 1890 se traslado al centro comercial de la ciudad, la calle Market, donde permanecio hasta 1905.

El terremoto del 18 de abril de 1906 y el incendio que le siguio pusieron fin a este orden de un dia para otro. La tienda de la calle Market quedo inutilizable junto con todo el barrio circundante; Heininger perdio no solo su local, sino tambien su vivienda. La firma continuo trabajando trasladandose a barrios que quedaron en pie, primero a Haight y luego a la calle Guerrero.

Segun los registros, la firma mantuvo la venta de articulos de tabaco hasta 1924, y despues figuro un tiempo mas como vendedora de diversos articulos de regalo. Se relata que Heininger se instalo a principios de la decada de 1920 con su familia en el condado de Marin, al norte de la bahia; murio en 1943. La firma no existe hoy; su nombre pervive sobre todo a traves de las guias de ciudad y los registros de coleccionistas que documentan el comercio temprano de articulos de tabaco de la Costa Oeste estadounidense.