Caminetto

Caminetto es la marca que nació en 1968 en la localidad de Cucciago, en la provincia de Como, y que en poco tiempo se convirtió en uno de los nombres más conocidos de la fabricación italiana de pipas de la posguerra. Se recuerda por el emblema del bigote grabado en la boquilla, por su acabado rústico Business y por su rápido ascenso en el mercado estadounidense. Cuando el equipo fundador se disolvió en 1979, la marca quedó un tiempo en el limbo, y en la década siguiente resurgió en manos de la familia Ascorti.

El taller fundado en Cucciago

Los dos maestros que fundaron la marca procedían del banco de trabajo de Castello, en Cantù. Giuseppe Ascorti, a quien sus amigos llamaban "Peppino", trabajaba desde 1959 junto a Carlo Scotti y aspiraba a montar su propio negocio; la pequeña verdulería que su esposa Paola había heredado financió ese objetivo, y el banco de trabajo y las máquinas necesarias se fueron reuniendo con compras repartidas a lo largo de los años. Ascorti dejó Castello a finales de 1968 y se llevó consigo a su vecino y compañero de trabajo en Cucciago, Luigi Radice, nacido en 1939.

El encargado de comercializar las pipas del dúo fue Gianni Davoli, tabaquero en Milán. Cuando las muestras que Davoli envió a los mayoristas estadounidenses tuvieron buena acogida, las partes acordaron una distribución exclusiva a escala mundial.

La Pipa del Bigote

El nombre de la marca es el diminutivo de la palabra italiana camino, que significa hogar o chimenea; según el relato, surgió en una charla que los tres socios mantuvieron junto al fuego. Los tupidos bigotes de Ascorti y Radice también pasaron a formar parte de la identidad: se grabó un bigote en la boquilla, la marca se presentaba a sí misma con el lema "La Pipa del Baffo", es decir, la pipa del bigote, y al trío se le llamaba "I tre Camini" (las tres chimeneas). El acabado rústico Business aplicado sobre raíz de brezo se convirtió en el acabado superficial más solicitado; las formas se organizaron en un sistema de moldes numerados. El desglose detallado de las series y los estampados se aborda en un artículo aparte.

El ascenso en Estados Unidos y la asociación

La estrategia de Davoli era sencilla: presentar Caminetto como una alternativa mucho más accesible, pero de calidad equiparable, a Castello, que en esos años no daba abasto con la demanda. El acuerdo con la cadena Tinder Box aseguró la distribución en todo el país; la marca entró en poco tiempo entre las pipas más vendidas de Estados Unidos en su segmento. Cuando la demanda superó la capacidad del taller, se amplió la plantilla. Davoli, que había asumido la inversión en maquinaria, pasó de distribuidor a socio y, de ahí, a accionista determinante de la empresa.

La ruptura y la segunda vida

La producción, que empezaba a parecerse a una organización fabril, hizo mella primero en Radice; los moldes numerados no dejaban espacio a su propia búsqueda de diseño, y el creciente volumen amenazaba la calidad. Ascorti compartía la misma preocupación, aunque en la dirección el peso lo tenía Davoli. En 1979 las quejas llegadas de Estados Unidos confirmaron la inquietud; en diciembre de ese mismo año Radice dejó el taller y en 1980 empezó a hacer pipas bajo su propio nombre. Ascorti, junto con el equipo que había formado, montó también un nuevo banco de trabajo, fabricó durante tres meses una serie limitada de pipas con el nombre Sergio y, después, junto con su hijo Roberto, fundó la marca que llevaría su propio apellido. El antiguo taller de Caminetto que quedó atrás se incendió poco después.

Según los registros, el nombre de la marca pasó a Roberto Ascorti a mediados de la década de 1980 y la producción se reinició en Cucciago. Hoy las pipas salen de las manos de Roberto y de su hijo Tommaso, y llevan, según quién las haya hecho, el estampado AR o AT; el rústico Business sigue siendo el acabado emblemático de la marca. En cuanto a escala, Caminetto se acerca más a la tradición de la pipa artesanal que a las grandes firmas de producción en serie.