Castello

Castello es la marca de pipas fundada en 1947 por Carlo Scotti en Cantù, localidad de la provincia italiana de Como conocida por su tradición mueblera y artesanal. Considerado pionero del prestigio internacional que alcanzó la pipa italiana hecha a mano en la posguerra, el taller sigue hoy dirigido por la familia del fundador. Se cuenta que Scotti eligió este nombre para la marca porque la palabra tiene equivalentes similares en muchas lenguas europeas (castle, castillo, castelo) y porque sonaba bien.

Fundación y concepción del taller

Carlo Scotti nunca vio su firma como una fábrica. Su frase «No dirijo una fábrica sino un taller artesanal; mis pipas son obra de manos maestras, de corazón y de imaginación» sigue considerándose el principio que resume la identidad de la marca. A comienzos de los años ochenta, la dirección pasó a la hija de Scotti, Savina Scotti, y a su yerno Franco «Kino» Coppo; el propio Scotti le puso a Coppo el apodo «Kino» (abreviatura de «Franchino»). En la etapa de Kino, la producción alcanzó su punto máximo a finales de los años ochenta, superando las 8.000 pipas anuales; pese a ello se mantuvo la tradición de que todas las pipas pasaran por una sola persona para su clasificación. Hoy dirige el taller la hija de Franco Coppo, Stephanie Coppo, nieta del fundador; la marca celebró en 2022 su 75.º aniversario como empresa familiar. El taller trabaja desde su fundación en la misma calle de Cantù, Via Fossano.

Los difíciles primeros años y la apertura a Estados Unidos

El comienzo de la marca no fue en absoluto brillante. Las primeras Castello tomaban como modelo las formas clásicas inglesas; eran de tamaño pequeño, la mayoría con acabado tallado o arenado, y como el sistema de sellado cambiaba con frecuencia, hoy resulta difícil fechar las pipas de esta época. Que Scotti usara plexiglás en lugar de vulcanita en la boquilla tampoco encontró acogida entre los fumadores de pipa apegados a sus costumbres. Según los registros, hacia 1953 el taller estaba cerca de cerrar.

El punto de inflexión fue el contacto establecido con el importador estadounidense Wally Frank, que viajó a Italia en un viaje de compras. Frank empezó de inmediato a llevar las pipas a Estados Unidos e hizo dos movimientos de marketing: sustituyó la marca de la varilla blanca en la boquilla por un adorno en forma de «diamante» de aluminio enrollado, y presentó el producto no como una mercancía de fábrica, sino como un objeto que salía de principio a fin de las manos de un único maestro. Este posicionamiento, unido al creciente prestigio del diseño italiano en Estados Unidos, allanó el camino a Castello. La sociedad no avanzó sin fricciones: se cuenta que Frank se quejaba de que a Estados Unidos llegaban sobre todo pipas de serie inferior, e incluso intentó convencer a Scotti de trasladar la producción a Estados Unidos, algo que Scotti rechazó. En años posteriores se volvió a usar la marca de la varilla blanca en las pipas destinadas a Estados Unidos.

Series y clasificación

Las pipas Castello se fabrican con raíz de brezo (briar) y se dividen en series de calidad que reciben su nombre según el acabado de la superficie:

• Sea Rock: serie de superficie rústica tallada a mano; se la considera uno de los acabados más antiguos de la marca y es su aspecto más reconocido. El tallado se hace con una pequeña cuchara de talla de mango de madera y reduce notablemente el peso de la pipa.

• Old Antiquari: serie de acabado arenado (sandblast).

• Trademark y Castello: series de superficie lisa (smooth).

• Natural Vergin: serie tallada, de acabado natural sin pintar.

• Perla Nera, Old Sea Rock y Epoca: otros acabados que completan el catálogo.

La producción anual se reparte de forma aproximadamente igual entre las series de superficie lisa y las de talla y arenado; los arenados Old Antiquari suponen una parte pequeña de ese total. El número de maestros que trabaja a la vez en el taller no supera la docena, y el aprendizaje es largo: a mediados de la década de 2000 se indicó que uno de los maestros llevaba más de cuarenta años en el mismo banco y otro más de treinta. Los bloques de raíz de brezo utilizados se dejan curar durante años antes de trabajarlos.

El escalón más alto es la clase de colección: Collection, la Fiammata de veta flameada, la Occhio di Pernice conocida por su veta en «ojo de perdiz» y la Great Line, de forma libre (freehand), forman parte de esta clase.

En la clasificación se usa la letra «K»: en las pipas lisas indica la calidad de la veta, en las talladas el tamaño. Los grandes sellos «K» comenzaron a usarse en 1969, y las pequeñas letras «k» dentro de un marco ovalado a partir de 1984-85; estos detalles son una de las principales pistas para que los coleccionistas fechen las pipas antiguas. El adorno de «diamante falso» (rhinestone) que se coloca en la boquilla de las pipas enviadas al mercado estadounidense es también uno de los signos distintivos conocidos de la marca.

Su lugar en la escuela italiana

Una de las contribuciones más duraderas de Castello a la pipa italiana fueron los maestros que formó. Luigi «Gigi» Radice y Peppino Ascorti, que entraron en el taller en los años cincuenta, fueron la columna vertebral del equipo que atendió la creciente demanda de los años sesenta; en esta época se desarrolló, en lugar de la imitación de los clásicos ingleses, un lenguaje de formas marcadamente italiano, de líneas gruesas. Los dos maestros siguieron después caminos propios: según los registros, la marca Caminetto, fundada en 1968, tuvo gran acogida en los años setenta, y tras la disolución de la sociedad, Ascorti y Radice fundaron a comienzos de los años ochenta sus propios talleres con su propio nombre. Los años de mayor demanda de Castello fueron los últimos de la década de 1970; en aquella época, buscar una pipa recorriendo estancos por todo el país se consideraba algo habitual entre los coleccionistas.

Aunque Castello trabaja con formas de catálogo, el hecho de que cada pipa se termine a mano hace que se la considere el ejemplo más célebre del mundo de la categoría de «pipa de taller», situada entre la pipa de fábrica y la pipa artesanal. Frente a la tradición de fábrica que representan grandes fabricantes como Savinelli, Castello ha mantenido la escala de pequeño taller y el control de calidad en una sola mano. Se considera que fabricantes italianos de generaciones posteriores, como Ser Jacopo y Radice, se vieron influidos por esta escuela, y que el taller de Cantù tiene un peso fundacional en el prestigio que hoy conserva la pipa italiana de posguerra.