Castleford

Castleford es el nombre que se da a las pipas salidas de las manos del maestro Colin Fromm, en la región de Kent, en el sureste de Inglaterra. La marca se fundó, desde el principio, no para el mercado interno de la pipa inglesa, sino orientada a compradores en Estados Unidos. Como detrás del sello no hay una fábrica sino un único taller, Castleford se considera más una firma personal que una marca corporativa.

Trasfondo del Taller

La entrada de Fromm al oficio se remonta a los años setenta. Según los registros, adquirió el taller de reparaciones Medway Pipe Repair, que operaba en Kent, y continuó la actividad bajo el nombre de Invicta Briars; aunque algunas fuentes fechan esta adquisición en 1974, no está confirmada por un documento independiente. El nombre Castleford surgió precisamente en esos años de Invicta, para enviar a Estados Unidos, bajo un nombre distinto, una parte de las piezas que salían del mismo banco de trabajo. Ninguna fuente precisa con claridad el año de fundación de la marca.

Producción y Concepto de Forma

Lo primero que viene a la mente al mencionar Castleford es la fabricación de freehand. En esta serie ninguna etapa se subcontrata: desde la selección del bloque hasta el moldeado a mano de la cazoleta y la boquilla (stem), pasando por el teñido y el pulido, todos los pasos son responsabilidad del mismo maestro. Las pipas suelen ser grandes, a veces por encima de las medidas habituales; a pesar de ello, entre los coleccionistas se repite con frecuencia la opinión de que son livianas. Destacan dos tradiciones de acabado distintas: por un lado el arenado finamente trabajado, y por otro los cuerpos brillantes extraídos sin alterar la veta. Se señala que el brezo (briar) utilizado procede de Grecia y Córcega; este detalle se apoya en una sola fuente y no se ha confirmado en ninguna otra.

El método de curado es también uno de los rasgos distintivos que se atribuyen a la marca. Según lo que se transmite, Castleford es la única gran marca inglesa que prepara su brezo mediante curado al aire en lugar de curado en aceite; contemporáneos suyos como Ashton y Ferndown se asocian al curado en aceite. Aunque esta afirmación se repite con frecuencia en la comunidad, carece de un respaldo basado en documentos propios del fabricante y debe recibirse con cautela.

Relación con Dunhill y el Rumbo de la Marca

En 2002, con el cese de la actividad de J. B. Russell, el nombre Charatan volvió al seno de Dunhill, y la producción freehand de ese nombre quedó a cargo de Fromm. En esta designación influyó que él ya venía haciendo pipas de forma libre para Dunhill en la instalación de Chatham; en Inglaterra, ya de por sí, eran muy pocos los maestros capaces de hacer freehand a esa escala. El nombre de Colin Leeson, que trabajaba junto a Fromm, también se asocia a estos trabajos, aunque el reparto de tareas entre ambos se describe de forma distinta según la fuente.

Se afirma que en 2005 el nombre de la marca estaba en manos de Music City Marketing, con sede en Nashville, la misma empresa que en esos años era la distribuidora autorizada de las pipas Dunhill en Estados Unidos y que hacía fabricar las pipas selladas Castleford en la misma instalación de Chatham donde también salían las Charatan. Esta información sobre la propiedad procede de una sola fuente. A medida que la dedicación de Fromm se desplazaba hacia Dunhill, la producción de Castleford se hizo más esporádica, y la marca dejó de ser una serie regular para convertirse hoy en un nombre que se encuentra sobre todo en el mercado de segunda mano.