Catterall Pipes

Catterall Pipes es la marca de pipas de brezo hechas a mano que Van Catterall produce en su propio banco en la ciudad de Greensboro, en el estado estadounidense de Carolina del Norte. No es una fábrica de producción en serie, sino un taller unipersonal: cada pipa se moldea por separado, se estampa el sello del taller en la caña y recibe su propio número. Según los registros, Catterall ejerció la fabricación de pipas junto a su ocupación principal, trabajando de día en una organización sin ánimo de lucro con sede en Greensboro dedicada a apoyar a jóvenes y a sus familias.

Materiales y Filosofía de Fabricación

En el taller, la boquilla (stem) no se toma de un molde ya hecho: se corta y moldea a mano a partir de una varilla de acrílico. En el punto de unión con la caña se usa un tenón de delrín en lugar de metal o acrílico torneado. El delrín es un plástico de ingeniería resistente al desgaste y a la rotura; al alargar la vida de esta conexión, que se acopla y desmonta con frecuencia, ha sido adoptado por muchos talleres pequeños. Los detalles del asunto se tratan en el artículo trabajo de la boquilla.

En los cuerpos se prefieren troncos de brezo (briar) plateau de calidad superior procedentes del noreste de España. El plateau es la parte de la raíz de brezo más cercana a la tierra, de veta densa y superficie exterior naturalmente rugosa; los maestros la valoran tanto por el dibujo de la veta como por su estructura porosa.

Sellos y Sistema de Grados

En la caña de cada pipa se graba el logotipo de la marca y un número propio. El sistema de clasificación del taller consta de tres niveles ascendentes, de C a A, según la regularidad de la veta y la pureza del brezo. Además existe una categoría "Signature" que no lleva sello de grado; según los registros del taller, hasta finales de la década de 2010 solo se habían fabricado tres pipas en esta categoría. En talleres tan pequeños, el sello de grado se considera menos una garantía de calidad que la manera en que el maestro comunica al aficionado su propia clasificación de materiales.

La Serie USS North Carolina

El trabajo más distintivo de la marca son las pipas dedicadas al acorazado USS North Carolina, conservado como buque museo en Wilmington. El buque, que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, se abrió a las visitas en 1962 y pasó por una restauración integral gracias a una campaña de donativos iniciada en 1998, durante la cual se renovó su cubierta de teca. Según se cuenta, en esta serie los collares de madera con forma de anillo que se colocan sobre la boquilla de acrílico se fabrican con la teca de la cubierta original que fue retirada. Además de sus sellos habituales, estas pipas llevan la marca "NC"; se indica que el fabricante hace una donación al fondo de restauración del buque por cada una de ellas.

El sitio web propio de la marca no está hoy accesible, por lo que no puede afirmarse con certeza si la producción continúa. Catterall se cuenta entre los ejemplos de la tradición estadounidense del pequeño fabricante que, a la sombra de los grandes talleres, hace llegar su producto a un círculo reducido.