Celius

Celius es una manufactura danesa de pipas fundada por Svend Axel Celius en 1963 en la pequeña isla danesa de Bogø. La marca nació en los años en que la pipa danesa de posguerra vivía un auge en el mercado estadounidense, y fue una de las primeras en beneficiarse de ese auge. El nombre del maestro se asocia hoy sobre todo con la serie Chess, clasificada con nombres de piezas de ajedrez.

Del taller de Suhr's a su propia manufactura

Según los registros, Celius comenzó en el oficio hacia 1959-60 en Suhr's Pibemageri, en Copenhague. Ese taller fue uno de los primeros centros del llamado estilo danés, la tradición de modelado a mano. Se formó junto a Poul Rasmussen y al maestro capataz del taller, Sven Knudsen. Pocos años después se marchó para fundar su propio negocio, y trasladó la producción a una antigua lechería en Bogø By.

Los años de fundación de la manufactura coinciden con el período en que el interés estadounidense por las pipas danesas de forma libre crecía rápidamente. Celius fue uno de los primeros daneses en enviar cantidades importantes de este tipo de pipas al otro lado del océano. Cantidades más pequeñas llegaron también a Alemania, pero la verdadera fama de la marca se forjó en el mercado estadounidense. En sus años más productivos, la manufactura llegó a tener casi veinte empleados. Se cuenta que, en el mismo período, también se realizó producción bajo contrato para la casa W. Ø. Larsen de Copenhague.

Series y sellos

La producción de Celius se agrupa en tres líneas principales:

• Chess: el grupo más importante de la marca. Los grados toman su nombre de las piezas de ajedrez; el más bajo, Pawn, tiene la superficie granulada, seguido de Rook, Knight, Bishop, Queen y King. Cuando en la boca de la cazoleta se dejaba la corteza natural de la brezo, la pipa recibía además el sello "Root". El sello incluye también números; los registrados hasta la fecha van del 1 al 31. Aunque estos números indican una forma, no son vinculantes como los números de forma de otros fabricantes: la forma de origen es un modelo base que se ha adaptado con frecuencia en el taller.

• Fantasy / Fancy: interpretaciones más atrevidas de la forma libre. Una parte de las pipas de este mismo espíritu lleva el sello "Fantasy" y otra "Fancy". A partir de los ejemplares que se conservan no ha sido posible determinar en qué orden o en qué años se usó cada sello. En ambos, la clasificación se hace mediante números.

• Zenia: serie con el nombre de la hija del maestro, compuesta por formas clásicas y producida solo durante un período limitado.

Cambio de propiedad y consecuencias

Celius se marchó de Bogø hacia 1970 y traspasó su taller y el nombre de la marca a un empresario llamado Jens Peter Ransborg. Ransborg mantuvo el negocio hasta 1975-76, y algunas pipas de esos años llevan el sello "Ransborg". Tras el cierre de la tienda, Svend Axel Celius volvió brevemente a la actividad. En este segundo período le acompañó a tiempo parcial Henning Andersen, de su primer equipo; se cuenta que en esos mismos años también se realizó a pequeña escala una producción artesanal para Stanwell. El intento de reinicio no fue duradero. El maestro se trasladó a Fionia (Fyn) a finales de la década de 1980 y, según los registros, falleció hacia 1999-2000.

No hay consenso sobre las causas del declive de la marca. En los mismos años, la existencia de talleres como Preben Holm y Karl Erik, que producían pipas de forma semilibre a mucha mayor escala con apoyo mecánico, creó un entorno de competencia muy duro para una pequeña manufactura insular.

El nivel de acabado sigue siendo hoy objeto de debate: al tratarse de un taller que trabajaba de forma cercana a la producción en serie, la calidad del acabado varía notablemente de una pieza a otra, y se reconoce que quedaba por debajo de los estándares de la alta artesanía danesa. Aun así, en los grados Knight y superiores de la serie Chess se encuentran ejemplares de buena madera; el hecho de que Celius ensayara tempranamente líneas que luego se verían en otros talleres le confiere a la marca un peso histórico particular.