Chacom

Chacom es una marca de pipas fabricada en la region de Saint-Claude, en los montes del Jura franceses, cuyo nombre proviene de las primeras silabas de los apellidos de las familias fundadoras (CHApuis y COMoy). La marca, basada en la asociacion entre las familias Chapuis y Comoy oficializada en 1922 -la empresa Chapuis-Comoy-, se considera hoy una de las representantes mas reconocidas de la escuela francesa de pipas y es conocida como una de las pocas fabricas que mantiene viva la tradicion pipera de la region, de mas de ciento cincuenta anos.

La historia comun de dos familias

Segun la historia oficial de la empresa, la familia Comoy fabricaba pipas en la region de Saint-Claude desde 1825; las primeras pipas se hacian de madera de boj, y la misma historia cuenta entre sus compradores incluso al ejercito de Napoleon. En 1856, el descubrimiento de la raiz de brezo (briar) como material para pipas cambio el destino de la region: Saint-Claude se convirtio en poco tiempo en la capital mundial de la pipa. Los detalles de esta transformacion se explican en el articulo La Revolucion del Briar y Saint-Claude.

Henry Comoy, quien da nombre a la marca, nacio en 1850. Hecho prisionero en la guerra franco-prusiana de 1870 y retenido en Suiza, Henri Comoy sento alli las bases de la futura asociacion con sus primos de la familia Chapuis. En 1879 se establecio en Londres junto con sus maestros y fundo la firma H. Comoy & Co.; esta empresa se convirtio con el tiempo, bajo el nombre de Comoy's of London, en una de las pioneras de la industria pipera inglesa. La asociacion de las dos familias se oficializo en 1922 y la fabrica de Saint-Claude tomo el nombre de Chapuis-Comoy & Cie. Cuando Henri Comoy murio en 1924, la direccion de las dos fabricas paso a sus hijos Paul y Adrien; sus primos Emile y Louis Chapuis tambien formaban parte de esta direccion. Asi, la empresa quedo traspasada a la segunda generacion dentro de la familia.

El nacimiento de la marca y los anos de crisis

El nombre Chacom surgio en 1928. Dado que la fabrica de Londres ya producia su propia pipa, se creo esta marca -derivada de las primeras silabas de los dos apellidos- con el fin de dar una identidad propia a la produccion de Saint-Claude. Asi nacieron, del mismo arbol familiar, dos marcas hermanas a ambos lados del Canal de la Mancha: Comoy's en Londres, Chacom en Saint-Claude. La fecha de 1825, que aparece con frecuencia en la promocion de la marca, corresponde al inicio de la tradicion familiar y no al de la empresa; la empresa se fundo en 1922 y la marca en 1928.

Desde su creacion hasta 1939, Chacom se vendio unicamente en Francia, Belgica y Suiza. La razon no era comercial sino familiar: se buscaba evitar la competencia directa con las pipas Comoy, que compartian las mismas formas y la misma calidad. Esta restriccion desaparecio tras la Segunda Guerra Mundial; segun la historia de la empresa, Chacom alcanzo la plena libertad comercial en 1945 y salio al mercado con una gama de series renovada. En 1946 se la consideraba la marca lider en Francia y Belgica; en los dos anos siguientes se abrio a los mercados de Escandinavia, Alemania y Estados Unidos. En 1965 se convirtio en la primera marca francesa de pipas vendida con su propio nombre en Japon.

Cambios de direccion y series de diseno

Con la muerte de Adrien Comoy en 1964, su hijo Pierre asumio la direccion de Londres. En 1971 la empresa recupero su independencia de Comoy's of London, y Yves Grenard, primo segundo de Pierre Comoy, asumio la direccion de Chapuis-Comoy; en la misma fecha, el derecho de venta de las pipas H. Comoy en Francia paso tambien a la empresa. Tras esta separacion, Chacom se oriento a establecer su propia linea de diseno.

El primer paso de esta orientacion se dio en 1978 con el maestro freehand independiente Pierre Morel. La serie que Morel modelo enteramente a mano para Chacom recibio el nombre de Grand Cru; las formas libres llamadas Naja y "Fleur de Bruyere" son tambien obra suya. Morel se incorporo a la empresa a tiempo completo en 1987 y, tras su jubilacion en 2009, siguio haciendo las pipas Grand Cru. Segun los registros, en 2007 fue distinguido con el Meilleur Ouvrier de France, el mayor titulo que otorga Francia en el ambito artesanal.

En 1994 la empresa incorporo a Ropp, cuya fabrica habia cerrado tres anos antes; en esos mismos anos se reunieron bajo el mismo techo los derechos de marcas de Saint-Claude como Jeantet, Vuillard y Jean Lacroix. En 1996, la Volute, desarrollada junto con el disenador Claude Robin, se considera la primera "pipa de diseno" de la marca; su segunda version salio en 1998. En 1997, Chacom fue la primera pipa francesa exportada a Rusia, y en 2002 entro en el mercado chino. En 1999, del trabajo conjunto del gremio profesional con disenadores nacio la coleccion Pastel junto con los modelos Hedo y Cyclade. En 2001, Yves Grenard diseno la serie Millenium, pensada para incorporar cada ano una nueva forma; en 2003 se sumo una linea de diseno firmada por Erwin Van Handenhoven, con incrustaciones negras o de nacar.

Chacom en la actualidad

A Yves Grenard lo sucedio en 2007 su hijo Antoine Grenard, formado en diseno; la familia Grenard es la continuacion del linaje Comoy. La Monza, que lleva la firma de Antoine Grenard, se cuenta entre los modelos contemporaneos de la marca que se apartan de las formas clasicas. En 2013 la empresa obtuvo el certificado "Entreprise du Patrimoine Vivant" (Empresa de Patrimonio Vivo), que Francia otorga a las empresas que mantienen vivo su arraigado saber artesanal. El taller, que durante mas de un siglo trabajo en el barrio de Faubourg de Saint-Claude, se traslado en 2016 a Villard-Saint-Sauveur, localidad vecina de Saint-Claude; alli la fabrica quedo reunida bajo el mismo techo con un museo de la pipa abierto al publico.

Hoy, con exportaciones a 35 paises, Chacom es una marca de fabrica que mantiene la tradicion de Saint-Claude; la diferencia de este enfoque de produccion frente a la produccion artesanal se trata en el articulo Pipa Artesanal y Pipa de Fabrica. La historia de Chacom y Comoy's of London, nacidas de la misma raiz, se considera uno de los mejores ejemplos de cuan entrelazadas estuvieron las industrias piperas inglesa y francesa.