Chapuis-Comoy

Chapuis-Comoy es una fábrica francesa de pipas que aún hoy sigue produciendo y que lleva el nombre de dos familias emparentadas de la región de Saint-Claude. El producto más conocido de la empresa es la marca Chacom, cuyo nombre toma las primeras sílabas de los apellidos CHApuis y COMoy. La rama de la familia al otro lado del Canal de la Mancha operó, en cambio, como una empresa aparte, bajo el nombre Comoy's of London.

Fundación y unión de dos familias

La historia oficial de la empresa remonta el inicio del negocio a 1825, a la producción que la familia Comoy llevaba a cabo en Avignon, cerca de Saint-Claude. En aquella época, el material predominante no era el brezo (briar) sino el boj; también se cuenta que los productos se vendían a los soldados del ejército napoleónico. La adopción de la cazoleta de brezo en los talleres de Saint-Claude se produjo en la década de 1850, y el nombre Comoy figura entre los pioneros de esta transición.

La sociedad entre las dos familias se remonta, según la historia transmitida, al encuentro de Henri Comoy (1850-1924) con sus parientes Chapuis, dedicados al mismo oficio en Suiza, durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871. La idea de asociarse solo se hizo realidad tras la Primera Guerra Mundial: Chapuis-Comoy & Cie se fundó en 1922. Tras la muerte de Henri Comoy, la empresa fue dirigida por sus hijos Paul y Adrien junto a sus primos Emile y Louis Chapuis; la marca Chacom, registrada en 1928, se convirtió pronto en la columna vertebral del negocio.

Los años de la crisis y el regreso del nombre

La crisis económica de la década de 1930 sacudió a la populosa industria pipotera de Saint-Claude. Según los propios registros de la empresa, la fábrica pasó en 1932 a una fusión bajo el nombre La Bruyère, convirtiéndose en una de las mayores empresas pipoteras de la época. Cuando el éxito de Chacom en el mercado francés hizo resurgir al negocio, en 1957 se volvió al nombre Chapuis-Comoy & Cie. En el mismo período continuó también el relevo generacional dentro de la familia; los registros señalan que Louis Chapuis se incorporó en 1938 y Pierre Comoy en 1947.

La época de Grenard

En 1971, mientras la rama de Londres seguía su propio camino de forma independiente, Yves Grenard, primo de Pierre Comoy, se puso al frente de la producción en Saint-Claude. En esta época, la empresa se orientó a reunir bajo su techo marcas francesas cerradas o que habían cambiado de manos; en 1994 se incorporó al catálogo la marca Ropp. La dirección pasó en 2007 a Antoine Grenard, hijo de Yves Grenard. En 2013 la fábrica recibió el título «Entreprise du Patrimoine Vivant», que el Estado francés otorga a las empresas artesanales de larga tradición; en 2016 se trasladó a sus nuevas instalaciones en Villard-Saint-Sauveur, justo al lado de Saint-Claude, que cuentan también con museo y zona de exposición.

Situación actual

Chapuis-Comoy se cuenta entre los pocos fabricantes de pipas de larga tradición que han logrado sobrevivir en la región de Saint-Claude. Mantener bajo un mismo techo tanto las gamas altas acabadas a mano como la producción en serie ha permitido que la marca sea reconocida tanto entre coleccionistas como entre usuarios cotidianos.