Charatan - Milán 2014: Clasificación de Periodos y Sellos

Charatan - Milán 2014 es un intento de periodización compilado en el verano de 2014 en Milán por aficionados que buscaban determinar el año de fabricación de las pipas Charatan. El hecho de que la marca nunca usara un código de año obliga a fechar las pipas mediante indicios indirectos; este trabajo propone un marco que cruza esos indicios con los cambios de propiedad de la empresa.

Por Qué Hacía Falta un Esquema de Periodos

La facilidad habitual en la datación de pipas es el código de año de las pipas Dunhill. Ese código, pensado en origen para llevar el seguimiento de una garantía de un año, se convirtió con el tiempo en el criterio en el que más confían los coleccionistas. Charatan, al ofrecer garantía de por vida en sus pipas, nunca sintió esa misma necesidad. A esto se suma que se ha perdido gran parte de los registros del taller y que nunca hubo, desde el principio, un estándar riguroso de sellado; lo único que queda son las formas de los sellos, el número de líneas de la inscripción y los nombres de los grados. La compilación de Milán propone leer estos tres fragmentos junto con los cambios de propiedad.

Tres Épocas

El esquema divide primero la historia de la marca en tres grandes épocas. La primera es la época familiar: abarca desde los años en que el fundador Frederick Charatan abrió el taller hasta 1962. La marca sitúa tradicionalmente su fundación en 1863; frente a esto, la opinión que defiende esta compilación es que el taller no pudo haber abierto tan pronto, y que resulta más plausible situarlo a comienzos de la década de 1870. El argumento se apoya en que el fundador, en esa fecha, aún sería demasiado joven. Ambas fechas son aproximadas y se basan en el razonamiento más que en documentos. Esta época se divide a su vez en dos cuando Frederick cede el puesto a su hijo Reuben en 1910.

La segunda época comienza cuando la empresa pasa a manos de Herman Lane, su distribuidor en Estados Unidos. Lane era, según se cuenta, el único distribuidor de la marca en Estados Unidos desde mediados de la década de 1950; por eso 1962 no se considera un límite tajante. El verdadero punto de quiebre dentro de esta época es el cierre del taller de Ben Wade en Leeds y el traslado de su maquinaria a Londres. Después, la producción se amplió, parte del trabajo se encargó a los talleres de Willmer y del danés Preben Holm, y en consecuencia aumentaron las inconsistencias en los sellos.

La tercera época se abre con la adquisición por parte de Dunhill en 1976. En los primeros meses la producción continuó como antes; los cambios se hicieron visibles a partir del año siguiente. El cierre del taller de Londres y el traslado de la producción a Walthamstow, la venta de la marca a James B. Russell en 1988 con el consiguiente traslado de la producción a Francia, y su regreso a Dunhill en 2002, marcan los subperiodos de esta época.

Lo que Dicen los Sellos

El valor práctico de la compilación se concentra en las marcas concretas asociadas a cada periodo. Si en el logotipo "CP" de la boquilla la C entra o no dentro de la P, si la inscripción "CHARATAN'S MAKE LONDON ENGLAND" grabada en el vástago está dispuesta en dos o en tres líneas, las letras "X" o "DC" que siguen al código de forma, y la letra "L" dentro de un círculo que se ve en las pipas destinadas a Estados Unidos son los criterios principales. Los nombres de los grados también dan orientación: Belvedere, Executive, Selected y Supreme corresponden a la época familiar, mientras que grados superiores como S100 o Coronation son señal de la época de Lane.

La propia compilación advierte que la información puede ser incompleta y corregirse con nuevos hallazgos. Por eso el esquema no se considera un calendario definitivo, sino el punto de partida para quien tenga una Charatan en la mano.