Civic (The Civic Company Ltd)

Civic, cuyo nombre completo es The Civic Company Ltd, es una empresa británica de pipas y accesorios de tabaco fundada en Londres en 1921. Más que una marca longeva por sí misma, se recuerda como un punto de encuentro en la reorganización de la industria pipera inglesa del siglo XX: el núcleo del grupo Cadogan, que reunió bajo un mismo techo a las marcas de pipas más reconocidas de Gran Bretaña, salió de Civic.

De Imperial Tobacco a Empresa Independiente

El origen de la empresa no se remonta directamente a talleres de pipas, sino al comercio minorista de tabaco. Imperial Tobacco se fundó en 1901 mediante la fusión de empresas tabacaleras nacionales, como respuesta a la entrada del capital estadounidense en el mercado británico. Dentro de la red minorista Salmon & Gluckstein, que Imperial adquirió en 1902, existía una unidad donde se terminaban pipas de briar desbastadas en Francia y acabadas en Gran Bretaña. Esta unidad, que con el tiempo se transformó en la división de "artículos de fantasía" de Imperial, funcionaba en Fulham Palace Road, Hammersmith, y en 1921 se constituyó como entidad jurídica independiente bajo el nombre The Civic Company Ltd.

El documento comercial más antiguo conocido de la nueva empresa es la lista de precios de 1921. Tanto esta como la del año siguiente se conservan en el National Pipe Archive de Liverpool, y son los primeros documentos a los que recurren los investigadores para datar a Civic. La lista de 1921, de dieciséis páginas, incluye fotografías de las pipas, lo que muestra que la empresa salió al mercado desde su primer año con una amplia gama de modelos.

El Núcleo de Cadogan

La verdadera importancia de Civic surgió en 1928. Ese año se fundó Cadogan Investments mediante la fusión de varios fabricantes y minoristas, y Civic se convirtió en la columna vertebral de esta estructura. En las décadas siguientes, marcas de renombre como Comoy's of London, GBD y Loewe & Co. se incorporaron al mismo grupo; se ha registrado que el primer traspaso de Loewe fue precisamente a Civic. Según los registros, tras la adquisición de Orlik en 1980, la producción del grupo se concentró en la planta de Southend-on-Sea.

Como nombre de marca, Civic se mantuvo en uso desde la década de 1950 hasta principios de los setenta, al punto de publicar sus propios catálogos; las listas de 1956, de la década de 1960 y de 1971-72 se cuentan entre los documentos a los que recurren los coleccionistas.

Sellos y Coleccionismo

Según relatan los coleccionistas, en las pipas Civic se ve el sello "CIVIC" sobre el hornillo o el tallo, a menudo junto con una leyenda que indica la fabricación en Londres; en los ejemplares con anillo de plata, el conjunto de marcas del anillo puede ayudar a determinar el año de fabricación. Las pipas fechadas antes de 1928 representan el breve periodo previo a la fusión del grupo, por lo que se consideran aparte. También se sabe que en algunas pipas del periodo en que Civic asumió la producción de Loewe se usaron los mismos números de forma de tres cifras en ambas marcas; la correspondencia de estos números con la datación sigue siendo objeto de debate.