Clemons: un taller estadounidense nacido tras la jubilacion

Clemons es el taller unipersonal que el fabricante estadounidense Greg Clemons dirige bajo su propio nombre. No es producto de un taller familiar de larga trayectoria ni de una fabrica, sino de una ocupacion adquirida en la mediana edad. Segun los registros, Clemons se retiro tras veintiun anos de servicio como infante en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y se puso al frente del torno de brezo para llenar un tiempo libre que hasta entonces no habia conocido. Las fuentes asocian su nombre tanto con la ciudad de Tucson, en Arizona, como con San Diego, en California; no esta documentado con precision en que periodo trabajo en cada lugar.

Sello y numeracion

La forma mas fiable de reconocer la marca es el sello. El maestro estampa su nombre directamente sobre la caceta de brezo, y junto a el anade un numero de cuatro cifras. Los dos primeros digitos indican el ano de fabricacion y los dos ultimos el numero de orden dentro de ese ano. Asi, un sello que se lee "04-71" significa una produccion de 2004 y la pipa numero setenta y uno de ese ano. Un sistema asi le da al coleccionista, de un solo vistazo, tanto la fecha como el volumen de produccion anual, por lo que es habitual en talleres de escala similar dentro de la escena estadounidense de pipas hechas a mano.

Escala de produccion y material

El unico testimonio detallado disponible corresponde a unos dos anos y medio despues de la fundacion del taller e informa de que hasta esa fecha se habian hecho cerca de trescientas pipas. La mayor parte llego a sus duenos; el resto quedo en el propio estante del maestro o se entrego a personas cercanas. La cifra habla de la escala de una sola mano, no de produccion en serie.

El gusto de Clemons se inclina por las pipas de caceta grande, preferencia que obliga a buscar bloques de gran tamano y sin grietas. Por ello, en lugar de comprar sus bloques poco a poco a intermediarios locales, los ha traido en lotes de proveedores de ultramar; segun su propio relato, aun asi no todos los lotes traen bloques tan perfectos como quisiera. Este detalle muestra hasta que punto el suministro de bloques condiciona directamente las opciones de forma en la pipa hecha a mano. En el acabado se emplea cera de carnauba de origen brasileno; considerada una de las ceras naturales mas duras, deja sobre la superficie de la madera un brillo fino pero resistente.

Equipamiento del taller

Aunque es unipersonal, el taller esta completamente equipado: sierra de cinta, taladro de columna, torno de madera y de metal, lijadora de banda, discos de pulido, cabina de arenado y fresadora de mano. La pieza mas llamativa del equipamiento es una mesa de trabajo que, en lugar de dejar el polvo en el ambiente, lo aspira hacia abajo y lo dirige a un filtro; esta solucion, poco habitual en talleres pequenos, senala que el maestro concibe su labor mas como una produccion ordenada que como un pasatiempo.

Lo que se sabe de Clemons se basa en gran medida en este unico relato, de mediados de la decada de 2000; la actividad de la marca en los anos posteriores no puede seguirse mediante fuentes independientes. En este sentido, Clemons se cuenta entre los talleres que se multiplicaron en Estados Unidos por la misma epoca, con una produccion limitada a unos cientos de pipas y que dejaron tras de si, sobre todo, su sello.