Comoy's

Comoy's es la marca fundada por una familia que emigró de la región francesa del Jura a Londres, y se cuenta entre los nombres principales de la pipería inglesa de briar a lo largo del siglo veinte. El negocio de su fundador, Henri Comoy, partió del taller familiar y llegó a alcanzar escala de fábrica en el centro de Londres; con el tiempo el nombre de la marca pasó a asociarse con el concepto mismo de "pipa de fabricación inglesa".

Del Jura a Holborn

Louis Henri Comoy nació en 1850 en un pequeño pueblo cerca de Saint-Claude. La región llevaba siglos viviendo del torneado de madera y hueso; con la difusión del uso del briar en el siglo diecinueve, buena parte de los torneros de la zona pasó a la fabricación de pipas. Que la familia Comoy fue una de las que vivió esa transición se deduce de que, en los registros de población, su padre y sus tíos figuran unas veces como agricultores y otras como torneros.

El relato comercial de la familia sitúa el origen de la marca en 1825, en un taller de Saint-Claude; sin embargo, los estudios de archivo sobre el linaje Comoy no confirman esa fecha temprana, y señalan a Henri como el primer maestro pipero real de la familia. Tampoco está claro cuándo se instaló Henri en Londres. El relato más difundido da 1879; el primer indicio documental claro es la dirección de Holborn que declaró en la primavera de 1880 al informar de su situación a la embajada francesa. No aparece como pipero en los directorios comerciales londinenses antes de 1888, y en el censo de 1891 figura en Holborn como fabricante de pipas y empleador. Se le reconoce como el primero en usar la leyenda "London Made" en las pipas.

Fundación y expansión de la empresa

En 1914 Henri Comoy fundó H. Comoy & Co. Ltd asociando a sus hijos Adrien y Paul y a Louis y Charles Chapuis, sobrinos que su esposa había acogido al quedar huérfanos. Ese mismo año la empresa se trasladó al gran edificio de Rosebery Avenue. En 1921 se abrió una filial en Nueva York; el mercado francés, por su parte, se alimentó a través de la sociedad Chapuis-Comoy, constituida en 1922 en Saint-Claude. El nombre de esta sociedad se transformó en 1928 en la marca Chacom, formada con las primeras sílabas de los dos apellidos. Henri Comoy murió en Londres en 1924 y dejó el negocio a sus hijos y sobrinos.

La etapa Cadogan

En 1929 H. Comoy & Co. Ltd pasó a formar parte de Cadogan Investments Ltd, constituida por el grupo Oppenheimer. Cadogan tenía en esa fecha en su poder también marcas reconocidas como GBD, BBB, Orlik y Loewe & Co. Durante la Segunda Guerra Mundial, como la industria inglesa se orientó a la producción bélica, la fabricación de pipas se detuvo salvo en un pequeño taller. El paso que permitió la recuperación de posguerra fue la nueva fábrica levantada en Aldershot, en Hampshire; las historias de la marca dan 1950 como año de apertura de esta instalación, aunque no ha sido posible confirmar esa fecha con registros independientes. Según el mismo relato, a comienzos de la década de 1960 la fabricación dentro del grupo se centralizó bajo una sola dirección, mientras que las unidades de comercialización siguieron funcionando por separado durante algún tiempo.

La disminución de la influencia familiar no fue repentina sino gradual: a partir de finales de los años sesenta creció el peso de Cadogan en las decisiones de la empresa, y el fin completo del control familiar se sitúa a comienzos de los años ochenta. Las fuentes no dan un año exacto de traspaso. Comoy's, además de su propio nombre, también produjo numerosas líneas secundarias como Everyman, Guildhall y Town Hall; estos nombres y las formas de sello son hoy una de las principales pistas para datar las pipas.