Crawford Pipes

Crawford Pipes es una marca de pipas hechas a mano que Jerry Crawford produce una por una en su taller del sur de Oregon, en Estados Unidos. Nacida de un banco de trabajo fundado en la madurez tras un largo pasado como coleccionista, hoy es reconocida en el circulo artesano estadounidense por sus siluetas fluidas de transiciones suaves.

La Firma del Taller

Lo que distingue a la marca se apoya mas en la mecanica de la fumada que en la decoracion. Mantener el conducto de humo abierto y sin estrechamientos de principio a fin se considera un principio; ensanchar en forma de embudo la abertura del boton (button) de la boquilla se reconoce como la firma propia de Crawford.

Las boquillas (stem) no se moldean a partir de un molde prefabricado, sino a mano a partir de varilla de ebonita de fabricacion alemana; el zocalo no es una pieza aparte anadida despues, sino que se extrae de la misma masa que el cuerpo de la boquilla. Mas raramente tambien se usan baquelita y lucite. Para las cazoletas se prefiere briar italiano seleccionado. En la produccion conviven dos vias: algunas pipas se desarrollan de forma medida a partir de bloques previamente perforados, y en otras el enfoque freehand deja que sea la direccion de la veta la que determine la forma final.

Del Coleccionismo al Banco de Trabajo

La relacion de Crawford con la pipa comenzo en los anos 1970, como fumador habitual y coleccionista de pipas de segunda mano. Hacia el mismo las reparaciones pequenas y enviaba fuera los trabajos pesados. Segun cuenta, el episodio que rompio ese orden fue que una pipa Comoy's que habia enviado a reparar volvio con todos los sellos borrados; a raiz de eso decidio aprender por su cuenta la reparacion. Por esas mismas fechas su camino se cruzo con el de Paul Hildebrand, propietario del proveedor de materiales y herramientas Pipe Makers Emporium. Hildebrand, que llevaba anos haciendo pipas tambien, lo acogio en su taller durante varios dias y le mostro el proceso de principio a fin.

Segun los registros, su primera pipa se completo en 2010; algunas biografias de vendedores situan la fecha en 2008. La tercera pipa que hizo gano un premio en un concurso de billiard en cuyo jurado figuraba tambien el maestro aleman Rainer Barbi; los consejos tecnicos que le dio Barbi se cuentan hoy entre los habitos que sigue aplicando. Este impulso le llevo, en 2012, a decidirse a dedicarse a la fabricacion a tiempo completo. Segun su propia biografia, en 2013 obtuvo un puesto en el concurso de tallado de Kansas City, y en 2014 fue elegido para hacer la pipa del ano del club de pipas de Vancouver; estos dos datos no se han podido confirmar en fuentes independientes. La semana que paso en el banco de trabajo de Premal Chheda, a quien conocio en el encuentro de Kansas City, tambien le ayudo a asentar sus propios metodos.

Los Anos en Oregon

Tras vivir muchos anos en Arizona, en la zona de Phoenix, Crawford se traslado en marzo de 2016 al sur de Oregon y establecio su propio taller en un terreno boscoso. El nuevo asentamiento abrio la puerta a una relacion de trabajo regular con Brad Pohlmann, que trabaja a unos sesenta kilometros al sur; los dos fabricantes compartieron en ocasiones el mismo banco de trabajo. Estos vinculos establecidos con Pohlmann y con Chheda Pipes muestran tambien el lugar de la marca dentro de la red artesana estadounidense.