DePrey

DePrey es el banco de trabajo pipero de un solo hombre que operó R. James DePrey en la localidad de Fort Kent, Maine, junto a la frontera con Canadá. Según los registros, el taller comenzó a producir a mediados de la década de 1980 y cerró en 1989 por motivos de salud del maestro. Aunque su vida se limitó a unos pocos años, el nombre DePrey es uno de los ejemplos documentados del movimiento de pipas hechas a mano que en esa época se extendió por las pequeñas localidades de Estados Unidos.

El banco de trabajo en Fort Kent

DePrey nunca convirtió la pipería en una ocupación a tiempo completo; el trabajo siguió siendo una actividad paralela a otra fuente de ingresos. El equipo eléctrico del taller consistía únicamente en una taladradora de columna y una lijadora de banco. Como todo el modelado, salvo los orificios del canal y de la cazoleta, se hacía con herramientas manuales, la totalidad de las piezas resultantes se consideran, por definición, freehand. Aun así, se indica que la producción anual se mantenía en torno a 250 pipas, un ritmo elevado para un maestro que trabajaba solo y dedicaba solo parte de su tiempo.

En las cazoletas se usó brezo. Las superficies se dejaban lisas y pulidas o esculpidas (rústicas); una parte de las piezas se pintaba y otra se dejaba en el color natural de la madera. Para las boquillas se prefería tanto la vulcanita como el Lucite, de la familia de los acrílicos.

Oficio y reconocimiento

DePrey no aprendió el oficio dentro de un esquema de fábrica ni mediante un aprendizaje formal, sino a través de los contactos que estableció con el círculo de maestros de la época. Dentro de ese círculo, el nombre que mencionaba era el de J.M. Boswell, que trabajaba en Pensilvania; se cuenta que se apoyó en él tanto para empezar el oficio como para organizar el banco de trabajo y las herramientas. Las ferias, los concursos y las tabaquerías también funcionaron como una segunda escuela en la que el maestro pudo seguir su propio desarrollo.

El único reconocimiento externo documentado de este bagaje es el New England Pipe Symposium de 1987: DePrey obtuvo el segundo puesto en la categoría freehand del evento.

Distribución y consecuencias

El taller no publicó catálogo impreso. Las pipas se enviaban por correo, una parte se entregaba a tabaquerías y el resto se encontraba directamente con los aficionados en las ferias. Este triple canal era el esquema habitual para la mayoría de los maestros independientes estadounidenses que trabajaban sin catálogo en aquella época.

Tras el cierre de 1989, el nombre DePrey desapareció de las listas de producción y solo siguió apareciendo en los registros de segunda mano. Se sabe que el maestro falleció, aunque la fecha no ha quedado registrada; tampoco existe una documentación conjunta sobre las formas de los sellos ni, en caso de haberlo, sobre un sistema de numeración. En este sentido, DePrey se cuenta entre los pequeños talleres insuficientemente documentados de la pipería artesanal estadounidense.