Design Berlin (db)

Design Berlin, abreviado habitualmente como db, es una de las contadas marcas de pipas de producción en serie de Alemania. Aunque su nombre proviene de Berlín, su taller actual se encuentra en la localidad de Schweina, en Turingia; en volumen de producción se considera segunda del país, por detrás de Vauen. La marca es conocida por haber abandonado su línea inicial de pipas baratas de uso diario para adoptar una identidad centrada en la forma y el trabajo artesanal.

Fundación en el Berlín de la posguerra

El núcleo de la marca es el pequeño negocio que Hubert Hartmann, quien se ganaba la vida reparando pipas tras la guerra, fundó a comienzos de 1948. Cuando Hartmann solicitó la licencia de producción, entró entre los primeros talleres alemanes de pipas autorizados por la administración aliada. Trajo a sus maestros sobre todo de la región de Ruhla y Schweina, es decir, del antiguo centro de la pipería alemana; como esta región quedó en la zona de ocupación soviética, los maestros que llegaron trajeron consigo también todo un legado artesanal.

La gama de productos de los primeros veinte años no era ambiciosa. La mayor parte de la producción la formaban las llamadas en alemán "Mutzenpfeifen", pipas pequeñas y baratas con boquilla de nailon; se trataba, en su mayoría, de utensilios cotidianos para fumar tabaco picado fino (shag).

Influencia danesa y la firma db

Quien cambió el rumbo fue Lothar Schirwitz, maestro y diseñador que se incorporó al taller en 1954. Schirwitz, que asumió la responsabilidad de la producción a finales de los años sesenta, elevó tanto los estándares de trabajo como acercó las formas al enfoque de la escuela danesa. Conforme al hábito del fumador alemán, se abrió en los cuerpos un alojamiento de 9 mm, y la marca ha mantenido hasta hoy esta preferencia en cuanto a sistemas de filtro. Para nombrar esta identidad cambiada, hacia 1975 se adoptó la firma "db - Design Berlin".

El sello técnico de la marca es el doble conducto abierto en la boquilla para enfriar el humo. En cambio, las pipas freehand, único ejemplo producido por Schirwitz, llevan la marca de su propio nombre y forman un grupo aparte dentro de la producción de db. El rastro de esta firma técnica se ve también en otras marcas: según los registros, los derechos del nombre "Karl Erik" en Alemania estuvieron un tiempo, después de 2000, en manos de Design Berlin, y las pipas Karl Erik de aquel periodo salieron con la boquilla de doble conducto de db.

Cadena de propiedad

A comienzos de los años ochenta, la marca pasó a la empresa berlinesa del Dr. Manfred Obermann; después, la gestión la asumió Planta Tabak-Manufaktur, y el nombre adoptó la forma "Pfeifenstudio db - Design Berlin". Gracias a las conexiones internacionales de Planta, la presencia en mercados exteriores se amplió, sobre todo en Reino Unido y Estados Unidos. La producción de tabaco de Planta en Berlín terminó en el verano de 2019, y la cartera de la marca pasó ese mismo año a la danesa Mac Baren.

Producción en Schweina

1993 es el año que cambió la geografía de producción de la marca: tras la reunificación de las dos Alemanias, se adquirió la VEB Pfeifen und Holzerzeugnisse Bad Liebenstein (conocida en forma abreviada como Howal), que había cerrado en 1990. El origen de esta instalación se remonta a la fábrica que Carl Sebastian Reich fundó en Schweina en 1887; se registra que en su cincuentenario, en 1937, era la mayor fábrica de pipas de Alemania. Así, la producción en serie se trasladó a Schweina. Los trabajos de diseño y las piezas únicas se siguieron realizando un tiempo más en el antiguo taller de Berlín-Kreuzberg, hasta que también se trasladaron al mismo lugar; el puesto que dejó Schirwitz lo ocupó primero Rudolf Apelt, y después Martin Schmalz.

Según los registros, en el taller de Schweina trabajan unas doce personas y se producen alrededor de 30.000 pipas al año. Junto a numerosas líneas de serie se añaden con regularidad modelos especiales; la tendencia reciente de la marca apunta a ensayar formas nuevas y más libres que tengan buena acogida entre los fumadores jóvenes.