Design by FRANZ

Design by FRANZ es la marca del taller de pipas fundado en 1998 por el arquitecto suizo Franz von Matt. A lo largo de una producción de aproximadamente diez años, la marca se hizo notar por abordar la forma de la pipa como una cuestión de diseño en lugar de repetir los moldes establecidos; el nombre de von Matt se asocia al breve periodo en que la fabricación de pipas ganó visibilidad en Suiza.

La segunda profesión de un arquitecto

Criado en Zúrich, von Matt ejerció como arquitecto independiente con un diploma de escuela técnica superior (HTL). Esta profesión, basada en la medida y la tolerancia, sentó después las bases de su trabajo en el banco de taller; restaurar en su tiempo libre relojes antiguos con engranajes de metal y madera también había acostumbrado su mano al trabajo de precisión. Fumador de pipa desde hacía años, von Matt convirtió su afición en su ocupación principal en 1998. Instaló su taller en una casa antigua a los pies del castillo medieval de Trostburg, en el pueblo de Teufenthal, en el cantón de Argovia; el taller figura en los registros con el nombre Pipe-Factory 22, mientras que los productos se firmaron con la etiqueta Design by FRANZ. Según los registros, en aquella época solo cuatro personas fabricaban pipas en Suiza, y von Matt era el único que se dedicaba a ello a tiempo completo.

Selección de brezo y clasificación

El taller anunciaba que usaba únicamente brezo en bloque seleccionado pieza por pieza en la Toscana y Córcega. La cazoleta se dejaba sin ningún tinte ni relleno, corrigiéndose solo con un lijado fino. Según la propia explicación del taller, tras descartar grietas, materias extrañas y defectos de veta, apenas el 60 % de los bloques trabajados resultaba aprovechable. El material restante se clasificaba según una escala de cinco niveles: en lo más alto se situaba AAA, obtenida de bloques de veta recta y sin manchas, que se indicaba constituía como mucho el uno por ciento del total; AA2 y AA1 admitían defectos cada vez más marcados, AAL se destinaba, tras varias capas de tinte, a un pulido brillante, y AAS, a una superficie mate arenada.

Pájaros y ensayos de forma

El primer producto que dio a conocer el nombre de la marca fue Timeless, de cazoleta esférica y teñida en colores poco habituales; se la considera una interpretación contemporánea de la pipa tradicional de Appenzell con tapa metálica (Lindauerli). La mayoría de los diseños posteriores confluyeron en el tema de las aves. Coq de Bruyère, presentada en 2000, era una referencia a una especie de urogallo cada vez más escasa en Suiza (Tetrao urogallus); una boquilla larga que sugería una cola completaba el cuerpo curvado. Bluebird, presentada ese mismo año, y Pelican, de 2002, continuaron esta misma línea. De todas las series, la más comentada fue Schräge Vögel / Odd Birds, expresión que en alemán puede leerse tanto como «pájaros raros» como «tipos raros»; se indica que estas pipas de cuerpo corto y escultórico ganaron en 2001 el premio Form Forum Schweiz. En formas sin nombre de ave, como Willy (2002) y Gina y George (2003), los moldes clásicos se desarrollaron de manera más comedida. En los debates de fumadores de la época se cuenta que von Matt trabajaba variando aproximadamente siete moldes básicos, sin diferenciarse en el método de otros maestros que hacían formas libres (freehand), pero distinguiéndose por sus tintes de contraste que iban del naranja al antracita.

El cierre del taller

Von Matt acudió con regularidad a ferias de pipas y eventos de artesanía, y abría su taller a las visitas en días señalados; se le conoce por considerar a sus colegas no como rivales, sino como una comunidad que se nutre mutuamente. Según los registros, desde 2000 impartió también cursos de fabricación de pipas en el centro de Ballenberg, en el cantón de Berna. A comienzos de 2005 cerró el taller de Teufenthal y se trasladó a Zofingen, donde montó uno nuevo, y en ese mismo periodo volvió a la arquitectura a tiempo parcial. Al asumir en la primavera de 2006 la dirección de la unidad de planificación y control de obras del municipio de Gränichen, el banco de trabajo pasó a un segundo plano; vendió la mayor parte de su maquinaria y, tras terminar unas pocas pipas más, abandonó por completo la fabricación de pipas en el verano de 2007. Design by FRANZ quedó así como una huella breve pero clara en la historia de la pipa artesanal.