Domenico Grenci

Domenico Grenci (f. 1998) fue un maestro pipero que trabajó en Brognaturo, un pueblo al pie de los montes Serre, en la provincia de Vibo Valentia, Calabria. Su taller, instalado en un pequeño pueblo de montaña, se convirtió en un punto de referencia de la tradición pipera artesanal de la región gracias a que sus pipas llegaron al extranjero. Aunque su nombre no se cita hoy tan a menudo como el de otros maestros calabreses posteriores, ha reunido un círculo fiel de coleccionistas, especialmente en Estados Unidos.

De la escultura a la pipa

La primera ocupación de Grenci no fue la pipa, sino la escultura: de joven se ganó la vida en Chicago como tallista de ébano. Como las fuentes no coinciden en cuanto al año de su marcha a Estados Unidos, los límites exactos de este periodo son inciertos; pero su reconocimiento entre los clientes estadounidenses se atribuye en buena medida a esos años. El hecho de conocer primero la madera con mirada de escultor sentó las bases de su posterior trabajo con pipas.

Tras regresar a su pueblo, fundó su propio taller; las fuentes sitúan su fundación en la década de 1960, sin que exista acuerdo sobre la fecha exacta. La mayoría de quienes le hacían encargos viajaban hasta Brognaturo para recibir sus pipas de manos del propio maestro. Entre quienes acudían se cuenta al entonces presidente de Italia, Sandro Pertini (1896-1990), conocido por su afición a la pipa, y al secretario general del sindicato CGIL, Luciano Lama (1921-1996). Según los registros locales, en 1987 se concedió a Grenci el título de Cavaliere della Repubblica (Caballero de la República).

Concepto del brezo

El rasgo distintivo del taller era la preparación de la madera empleada. Grenci trabajaba con el brezo (briar) extraído de la raíz del brezo arbóreo (Erica arborea) que crece en la región, y dejaba reposar los bloques durante largo tiempo, antes de trabajarlos, en un sótano de temperatura y humedad constantes; Pipedia recoge que este periodo llegaba a extenderse hasta diez años.

En sus pipas se reducía al mínimo el uso de la máquina. No solo la cazoleta y el cuerpo, sino también las boquillas se modelaban a mano. Grenci no se ceñía a un catálogo de formas prefijado, sino que construía las piezas casi siempre con lógica freehand y en dimensiones amplias. Su cuidado con el flujo de la veta determinaba también sus decisiones de acabado y color: teñía con tonos claros pero de fuerte contraste para que se leyera el dibujo de la madera, y no aplicaba ningún recubrimiento protector en el interior del hornillo. La mayor parte de su producción está formada por piezas de superficie lisa; los acabados de superficie como el arenado y el rusticado se ven solo en un número limitado de sus pipas.

Legado

El taller era tanto un lugar de trabajo como un espacio de enseñanza; sus puertas estaban abiertas a los visitantes que quisieran seguir todas las fases de la producción. El escultor y pintor de Brognaturo Giuseppe Zangari (n. 1960) comenzó allí su vida artística. Se cuenta que los maestros alemanes Fritz Becker y Paolo Becker aprendieron de Grenci a seleccionar el brezo, e incluso recibieron parte de su brezo ya reposado mientras sus propias reservas aún maduraban.

Cuando Grenci murió en 1998, el taller y el acervo de su método pasaron a sus hijos; en fuentes independientes se cita a Vincenzo Grenci como la persona que continuó el negocio. La producción en Brognaturo sigue en manos de la familia.