Don-Lou

Don-Lou es la marca de las pipas hechas a mano por el maestro pipero estadounidense Dominic Cazzetta en su pequeña tienda de Bath Avenue, en el barrio de Bensonhurst, Brooklyn. El apellido del maestro aparece en las fuentes tanto como Cazzetta como Cazetta; no se ha podido determinar con una fuente independiente cuál de las dos grafías es correcta. El nombre de la marca proviene de la unión de la forma abreviada del nombre del maestro con el de su hijo Lou. La producción nunca alcanzó escala de fábrica; el taller siguió siendo, de principio a fin, obra de una sola persona, por lo que los ejemplares que quedan hoy son relativamente escasos.

El camino del maestro

Lo que se sabe sobre la trayectoria profesional de Cazzetta se basa en gran medida en su propio relato en una entrevista de revista de 1977, relato que no ha sido confirmado por una segunda fuente. Según este, el maestro empezó en su juventud en un pequeño taller cerca de la casa donde vivía en Williamsburg; sus primeras tareas eran de las más bajas, como pintar y raspar el exceso de masilla. Se indica que dicho taller era conocido con el nombre de Jobey. Según el mismo relato, más tarde trabajó como tornero desbastador (rougher) en los grandes fabricantes estadounidenses de la época: Kaywoodie, Medico y William Demuth Company. Esta es la primera y más determinante etapa en la que se extrae el boceto de la pipa a partir del bloque; se considera que en esos años de fábrica está el origen de la rapidez que el maestro mostraba en su propio banco de trabajo. El único dato temporal que ofrece la entrevista es su afirmación, en 1977, de llevar cuarenta y cinco años en el oficio; los registros no indican cuándo se abrió el taller.

Concepto de producción

El rasgo distintivo de las pipas Don-Lou es su acabado superficial. Cazzetta no empleó en sus propias piezas las capas de pintura, goma laca y barniz habituales en las pipas comerciales de la época. Los bloques se elegían sin masilla, el veteado no se ocultaba y el acabado se dejaba natural; esta elección, al eliminar de raíz la posibilidad de salvar un bloque defectuoso, endurecía la selección del material. La materia prima principal era brezo de plateau de primera calidad procedente de Córcega y Grecia; se indica que en los bloques se buscaba veta recta o veta llama muy apretada.

En el taller también se probaron maderas distintas del brezo. Los registros mencionan palo de rosa, roble y arce, además de especies tropicales como bubinga, padauk y madera cebra, así como cerezo y nogal. Estos trabajos nunca entraron en serie y quedaron como pruebas hechas una a una. Además de fabricar pipas, Cazzetta preparaba también sus propias mezclas de tabaco en la tienda.

La tienda y el legado

El local de Bath Avenue era una tienda pequeña, a escala de barrio, donde producción y venta se reunían bajo un mismo techo; el banco de trabajo del maestro, la charla con el cliente y el mezclado del tabaco compartían un único espacio. Que en 1977 fuera objeto de un breve reportaje en New York Magazine muestra que Don-Lou era conocida más allá del entorno del barrio. Se ha podido confirmar la fecha de ese número, pero no se ha podido consultar directamente el artículo mismo a través de la copia digital.

Se relata que el maestro murió a comienzos de la década de 1990; esta fecha se basa en una única fuente y no ha podido confirmarse con certeza. Con su muerte, la producción se detuvo por completo y no apareció ningún sucesor que continuara el taller. Hoy las pipas Don-Lou se cuentan entre los ejemplares artesanales estadounidenses, escasos en número, que muestran el trabajo que un maestro formado en el banco de una fábrica produjo cuando trabajó por cuenta propia.