Downie Pipes (Stephen Downie)

Downie Pipes es un taller dirigido en solitario por Stephen Downie, establecido en la ciudad de Surrey, en la costa oeste de Canada, en la provincia de la Columbia Britanica. Downie comenzo a fabricar pipas hechas a mano en 2003 y, desde entonces, ha convertido el taller en su ocupacion principal. Se cuenta que, antes de dedicarse al oficio, su vida laboral transcurrio en la industria cinematografica de Vancouver; los detalles de este periodo no han podido confirmarse con fuentes independientes.

El camino hacia el oficio

Downie pertenece a la generacion que aprendio el oficio en gran medida experimentando y preguntando. Los dos nombres que menciona como referentes son los maestros estadounidenses Mark Tinsky y Trever Talbert: Tinsky es un tallista experimentado que trabajo durante muchos anos en American Smoking Pipe Co., mientras que Talbert Pipes es un taller conocido por sus disenos de temas oscuros y fantasticos. Ademas, los vinculos establecidos en los foros de fabricantes de pipas en internet tambien jugaron un papel en el proceso de aprendizaje de Downie. Este panorama es comun a muchos maestros nuevos que trabajaban en solitario a comienzos de la decada de 2000: la formacion avanzo mediante el conocimiento compartido en la red en lugar del aprendizaje en un taller.

Concepcion de las formas

La produccion del taller puede agruparse en dos lineas. La primera son los moldes clasicos; un billiard que debe resolverse sin recurrir a adornos se considera en el gremio una medida de la maestria, precisamente porque no admite ningun detalle que oculte un error de proporcion. La segunda linea son los trabajos figurativos y escultoricos: motivos de rostros y cuerpos, lineas organicas extraidas de las curvas de la naturaleza, cuerpos equilibrados para encajar en la palma de la mano. En la concepcion de diseno de Downie se busca a la vez una forma comoda de sostener y un fuerte impacto visual.

Aunque el material principal es la raiz de brezo (briar), en las presentaciones del taller tambien se mencionan materiales como el boj, la morta (roble de turbera) y el cuerno; estos suelen emplearse como acento en piezas individuales. En las boquillas se ven ebonita y acrilico moldeados a mano.

La apertura hacia la escultura

El interes por las pipas escultoricas ha llevado con el tiempo a Downie hacia trabajos que van mas alla de la pipa. Segun su propio relato, este interes dio origen a obras de escultura independientes en madera y materiales mixtos, y la escultura se ha convertido en la segunda actividad del taller. El taller tambien acepta encargos personalizados. Esta forma de trabajo, que hace avanzar a la vez la pipa y la escultura, situa a Downie en un lugar relativamente atipico entre los maestros pipoteros de America del Norte; sus piezas pueden valorarse tanto por su funcion como por su forma.