Dr. Grabow

Dr. Grabow es la marca que tomó el nombre de un médico de Chicago y llevó la pipa de brezo de producción en serie a un público amplio en Norteamérica. No representa la firma de un único maestro, sino un sistema de producción a escala de fábrica, la moda de denominación de la época y una sucesión de cambios de propiedad.

El origen del nombre

El nombre de la marca proviene del Dr. Paul E. Grabow, que tenía su consulta en Chicago. Linkman, que gestionaba una gran fábrica de pipas en la misma ciudad, pidió permiso en 1930 para usar el nombre del médico en la nueva línea que iba a lanzar al mercado; según se cuenta, este permiso no se ató a ningún contrato ni pago de regalías. La producción comenzó en 1930-31 bajo el paraguas de M. Linkman & Co..

Dar a una pipa el nombre de un médico era una práctica de venta habitual en aquellos años. Entre las dos guerras, tanto en Estados Unidos como en Europa, aparecieron numerosas líneas comercializadas con el calificativo de "doctor" y no pocas pipas de "sistema". La supuesta superioridad para la salud que insinuaban estas denominaciones pertenece al lenguaje publicitario de la época; hoy carece de fundamento válido.

Series y cambios de propiedad

A partir de 1937, la firma comenzó a denominar sus productos "Pre-Smoked": las pipas se quemaban previamente en fábrica mediante un dispositivo, con lo que se afirmaba aliviar al comprador de la carga del rodaje. Para 1949, la empresa de Chicago llevaba el nombre de Dr. Grabow Pipe Company, y en los catálogos se listaban los grados Special, De Luxe, Supreme, Tru' Grain y Select Grain.

Según los registros, Linkman se retiró de la dirección en 1952 y el centro de gravedad de la marca se desplazó hacia el sur: la propiedad pasó a Henry, Leonard & Thomas Inc., con sede en Greensboro, Carolina del Norte. En 1969, United States Tobacco adquirió esa empresa e incorporó a Dr. Grabow a su estructura. En los catálogos de la misma época figuraban a la vez decenas de nombres, como Lark, Duke, Grand Duke, Riviera, Savoy, Royal Duke, Golden Duke, Viscount y Commodore. En 2006, Lane Limited traspasó la fábrica de Sparta, junto con los filtros de pipa Dr. Grabow y los limpiadores de pipa Dill's, a International Pipes & Accessories LLC; el negocio sigue hoy en manos de esta empresa.

Viking: el experimento del cuerpo de aluminio

Durante un tiempo, la marca fabricó también pipas de cuerpo de aluminio y cazoleta de brezo atornillable bajo los nombres Viking y Viking 2. Se indica que el primer diseño se patentó en 1954, que la demanda presentada por Falcon por similitud de forma se resolvió en contra de Grabow, y que en 1956 se pasó a un cuerpo cromado con aletas de refrigeración. Este dispositivo, que reunía la humedad y el alquitrán en una cámara inferior, se cuenta entre los ejemplos estadounidenses de las soluciones de cuerpo metálico tratadas en el artículo filtros y sistemas de pipa. La línea lleva mucho tiempo sin producirse.

La fábrica de Sparta

Según la información que da el propio fabricante, la producción en Sparta se remonta a 1943; esta localidad, en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, es hoy el único centro de producción de la marca. Se procesa raíz de brezo (funda) de origen mediterráneo, cada pipa pasa por cincuenta y dos etapas, y la producción anual se cifra en torno a doscientas mil pipas. Las líneas actuales continúan bajo los nombres Duke, Grand Duke, Royal Duke, Lark, Riviera y Savoy, con opciones de superficie lisa y texturizada. Para el suministro de brezo de la marca y sus criterios de selección puede consultarse el artículo el brezo empleado en las pipas Dr. Grabow.

Dr. Grabow es una marca de pipa de fábrica considerada la cara cotidiana de la cultura estadounidense de la pipa. En cambio, las diferencias entre las formas de los sellos, los números de forma y los períodos han despertado, entre los coleccionistas, un interés propio y detallado.