Dr. Plumb's

Dr. Plumb's es una marca de pipas que, segun los registros, surgio en 1925 y que debe su fama a un tubo refrigerante de aluminio colocado entre la caceta y la boquilla. El nombre de la marca esta hoy en manos de A. Oppenheimer & Co. Limited; la produccion y distribucion se llevan a cabo bajo el paraguas de Cadogan Investments, del mismo grupo. Dr. Plumb's, situada no en el terreno de las pipas artesanales de lujo sino en la tradicion de la produccion en serie, representa la cara popular y de uso cotidiano de la industria pipera britanica.

Origen y anos franceses

Segun los registros, la marca fue fundada en 1925 por J. B. Rubinovich, director de ventas de GBD en Paris. Al principio, las pipas se fabricaban en Saint-Claude, el centro pipero de Francia, y se sellaban en consecuencia; aunque en las fuentes se menciona que la produccion se llevaba a cabo en los talleres de Ruchon & Verguet y de Ropp, esto no ha sido confirmado por un registro documental independiente. En los ejemplares antiguos de Dr. Plumb's se observa la inscripcion "France"; para los coleccionistas, este sello es la primera pista para situar aproximadamente la epoca de la pipa.

El origen del nombre de la marca no se ha aclarado del todo. Como fuente del nombre se senala a Leslie Watts Plumb, asesor financiero britanico que llevo la administracion de la produccion en Saint-Claude durante el periodo de entreguerras. Este dato se apoya en un relato transmitido por el entorno familiar y no ha sido confirmado con documentos independientes; el mismo relato afirma tambien que Plumb contribuyo al diseno y la promocion del mecanismo refrigerante. Lo que si es seguro es que la figura del "Dr." Plumb circulaba a comienzos de la decada de 1940 en la prensa del sector como personaje publicitario.

El mecanismo refrigerante de aluminio

La promesa de venta en la que se apoyo la marca durante largos anos fue el mecanismo interno conocido como "Perfect Pipe". El tubo de aluminio, encajado dentro de la cana, buscaba alargar el recorrido del humo y ceder calor a la superficie metalica para que el humo llegara mas fresco y mas seco. La segunda ventaja del mecanismo era la facilidad de mantenimiento: al girar y retirar la boquilla se accedia directamente al compartimento refrigerante, y la humedad y los residuos acumulados podian limpiarse con facilidad. Se considera uno de los ejemplos tipicos, en la vertiente anglo-francesa, de la busqueda de "humo seco" que muchos fabricantes ensayaron en la primera mitad del siglo XX. La logica general de este tipo de soluciones se trata en el articulo Filtros y sistemas de pipa.

En las ultimas decadas, el tubo de aluminio ha cedido en gran medida su lugar al alojamiento de filtro de 9 mm. Asi, la marca se adapto a la medida de filtro estandar difundida en la Europa continental; la posibilidad de desmontar y limpiar que ofrecia el antiguo mecanismo dio paso al habito del filtro desechable.

La etapa Cadogan

Cuando el grupo Oppenheimer reunio bajo un mismo techo las marcas britanicas de pipas, Dr. Plumb's paso a integrar el mismo portafolio empresarial que nombres tan consolidados como Comoy's of London. Con el tiempo, la produccion se traslado de Francia a Inglaterra; los modelos actuales se presentan como de fabricacion britanica. El catalogo de hoy es una gama relativamente sencilla, de caceta de brezo, en su mayoria con alojamiento de filtro, basada en formas inglesas clasicas. La marca se conoce mas por su aptitud para el uso cotidiano que por su peso historico; el interes de los coleccionistas se dirige, en cambio, a los ejemplares antiguos con sello frances que conservan el mecanismo original de aluminio.