Dunhill (White Spot)

Dunhill es la marca de pipas inglesa nacida de la tienda de tabaco que Alfred Dunhill abrió en 1907 en Duke Street, Londres, y reconocida mundialmente por el punto blanco de su boquilla. Pese a fabricarse a escala industrial, se la considera la cúspide de la escuela inglesa gracias a su nivel de trabajo artesanal y a su estricta selección de calidad; la línea de pipas de la marca se conoce hoy como "Alfred Dunhill's The White Spot". Las mezclas de tabaco que llevan el mismo nombre no son objeto de este artículo, sino del artículo Mezclas de Tabaco Dunhill.

Fundación y el Punto Blanco

Alfred Dunhill, al no considerar suficientemente buenas las pipas francesas barnizadas de la época que vendía en su tienda, se lanzó en 1910 a fabricar sus propias pipas de raíz de brezo (briar). La primera gran innovación de la marca fue el curado con aceite (oil curing) de la madera: este proceso, que eliminaba la savia de la madera y el sabor acre a taninos, quedó protegido mediante solicitudes de patente presentadas a lo largo de la década de 1910. El curado con aceite buscaba que la nueva pipa diera un sabor limpio y neutro desde la primera fumada; la eliminación implacable de los cuerpos defectuosos también alimentó la reputación de calidad de la marca.

El punto blanco que da a la marca su nombre actual apareció, según la creencia más extendida, en 1915; algunas fuentes mencionan 1912. Su propósito no era decorativo: se colocaba para indicar qué cara debía quedar hacia arriba al colocar la boquilla de ebonita cortada a mano en la pipa. Con el tiempo, esta pequeña marca se convirtió en uno de los símbolos más reconocidos del mundo de la pipa.

Acabados: De Bruyere a Amber Root

La segunda gran innovación de la marca es el Shell Briar, presentado en 1917 y considerado, según la creencia más extendida, el primer acabado de arenado (sandblast) del mundo de la pipa. La combinación de briar argelino de textura blanda con el curado con aceite producía una superficie inusualmente profunda y accidentada. La familia clásica de acabados se amplió con el tiempo:

• Bruyere: El primer acabado de la marca; de superficie lisa (smooth).

• Shell Briar (1917): Acabado arenado de textura profunda.

• Root Briar (1931): Acabado liso, de veta regular y color claro.

• Tanshell (1952): Arenado de tono claro, de briar sardo.

• Cumberland (1979-1980): Arenado marrón con boquilla jaspeada.

• Chestnut (1983) y Amber Root (1995): Acabados incorporados posteriormente a la familia.

Sistema de Grupos y Datación

Las pipas Dunhill se clasifican mediante el sistema de "grupos", numerados del 1 al 6 según el tamaño del cuerpo, al que más tarde se añadieron tamaños mayores. Gracias a los códigos de año estampados en el cuerpo, cada pipa puede fecharse hasta el año de fabricación; esta característica ha dado origen entre los coleccionistas a toda una literatura de guías detalladas de datación. Por eso los ejemplares de fecha antigua ocupan un lugar aparte a ojos de los coleccionistas: las marcas convierten la historia de la pipa en documento. La marca también se considera un catálogo de referencia de formas clásicas inglesas como billiard y bulldog.

De Charatan a Nuestros Días

Alfred Dunhill publicó en 1924 "The Pipe Book", considerado una de las obras de referencia clásicas de la historia de la pipa. La firma, según los registros, adquirió en 1976 a su veterana rival londinense Charatan, y los caminos de ambas marcas se entrelazaron desde entonces. La fabricación de pipas continúa hoy en Londres; la marca conserva sus acabados clásicos y su sistema de grupos bajo el nombre White Spot.