Dunhill Curiosities: Registros Poco Conocidos de la Marca

Dunhill Curiosities es el título bajo el que se reúnen varios registros que no encajan en la historia conocida de la marca Alfred Dunhill. Recoge detalles independientes entre sí, como expedientes de patentes, prácticas de taller, una licencia de fabricación concedida en el extranjero y el destino de la colección privada del fundador. La historia principal de la marca se encuentra en el artículo Dunhill (White Spot); lo aquí recogido puede considerarse notas al margen de esa historia.

Carga con cartucho y conexión Vernon

Uno de los inventos registrados a nombre de Alfred Dunhill es un cartucho de tabaco preparado, pensado para acelerar el llenado de la pipa. La solicitud en los Estados Unidos se presentó el 19 de septiembre de 1921; el documento titulado "Means for Charging Smoking Pipes", número 1.490.808, se expidió el 15 de abril de 1924. La idea era simple: tabaco comprimido en forma de cilindro, envuelto en un papel o material similar fácil de rasgar; al tirar de una cinta sujeta al envoltorio, este se abría y la masa de tabaco quedaba directamente colocada en el hornillo. Los cartuchos se presentaban en la sección de tabacos del catálogo "About Smoke" de la firma.

El segundo expediente está a nombre de Vernon Dunhill y trata sobre el mecanismo de encaje elástico (spigot) que une la boquilla a la caña. Una pestaña metálica hendida a lo largo se apoya contra la virola opuesta para mantener la boquilla en su sitio; se suelta al tirar y vuelve a encajar al empujar. Se conocen dos versiones del mecanismo, una montada en la caña y otra en la boquilla, y se cuenta que ambas se usaron desde comienzos de los años treinta hasta mediados de 1936. En la literatura pipera se menciona que en el Reino Unido se obtuvo protección provisional en abril de 1931 y que la patente se consolidó a finales de ese mismo año con el número 363582; este dato no ha podido confirmarse con el registro oficial. La versión estadounidense correspondiente se concedió en 1932 con el número 1.861.910. Para el lugar que ocupan los sellos de este período en la datación, véase el artículo Sellos de Patente de Dunhill y Datación.

Virolas de plata y reparaciones de fábrica

El montaje de virolas se realizaba en una sección aparte de la fábrica, con un pequeño equipo de pocas personas. La plata usada era de 925 milésimas, y el oro, de 9, 14 y 18 quilates; en las virolas originales suele encontrarse, como mínimo, el sello "AD" enmarcado en forma de rombo, junto con la marca de contraste. Como las piezas de plata por debajo de cierto peso quedaban exentas, según la normativa británica, de la obligación de llevar el conjunto completo de marcas de contraste, es normal que algunas virolas carezcan de ese juego completo de sellos. Uno de los nombres de larga permanencia en la sección fue Leslie "Les" John Wood, quien ingresó en 1963 y con el tiempo ascendió a maestro platero; la fecha de su marcha varía en las fuentes entre finales de los años setenta y comienzos de los ochenta. Wood fundó más tarde su propia marca junto a su esposa Dolly, y cuando la producción de virolas se externalizó, siguió realizando el trabajo durante un tiempo en su propio taller. Entre los antiguos empleados de Dunhill que fundaron su propio negocio se cuentan también los fundadores de las marcas Sasieni y Ashton.

En cuanto a las reparaciones, la firma usaba un sello que certificaba que el trabajo se había realizado en la fábrica. En intervenciones estructurales como el reemplazo de una boquilla rota o la reparación de una caña agrietada, se retrabajaban los sellos originales de la pipa, sin que se estampara además un sello de servicio que dejara constancia aparte de la operación.

La licencia de tabaco concedida en Alemania

Se cuenta que las negociaciones iniciadas en 1926 desembocaron en 1938 en un acuerdo de licencia, y que algunas mezclas de Dunhill comenzaron a fabricarse en la firma Joh. Wilh. von Eicken, con sede en Hamburgo; bajo esas latas se lee la inscripción "Hergestellt in Deutschland". Se dice que la fabricación local buscaba evitar la carga de los aranceles de importación. Según la propia historia de la firma, en 1943 el bombardeo aliado destruyó primero la fábrica de Mülheim y, cuatro semanas después, el edificio administrativo de Hamburgo; von Eicken no recuperó el permiso de producir tabaco hasta 1948. No está claro cuándo terminó por completo la fabricación de mezclas Dunhill en Alemania: un relato dice que la producción cesó con el bombardeo de 1943, y otro que se prolongó hasta antes de 1976. El detalle se encuentra en el artículo Tabacos Dunhill Vintage Fabricados en Alemania.

La colección del fundador

Las pipas antiguas, tarros de tabaco y libros sobre tabaco que Alfred Dunhill había reunido a lo largo de los años salieron a subasta el 12 de mayo de 2004 en Christie's South Kensington. Entre los ciento veinte lotes había un hornillo de espuma de mar fechado en 1880, un par de tarros de tabaco de Delft de finales del siglo XVIII y un catálogo de libros sobre tabaco impreso en 1874; el archivo de la institución retuvo algunas piezas al margen de la venta. Sobre el interés del fundador por la literatura del tabaco y la pipa, véase el artículo The Pipe Book de Alfred Dunhill (1924).