Dunhill Factory: El Taller Donde Se Hacen las Pipas White Spot

Dunhill Factory es el nombre que la comunidad da al taller donde se fabrican las pipas Dunhill (White Spot). No es el nombre de un solo edificio, sino de una tradición de fabricación que supera el siglo: el taller, que comenzó en la trastienda de la tabaquería abierta en Duke Street en 1907, se convirtió en 1910 en un taller propio debido a la insatisfacción con la calidad de las pipas compradas a terceros, y cambió de ubicación varias veces dentro de Londres en las décadas siguientes.

El Recorrido del Taller Dentro de Londres

Según los registros, con la reestructuración de la empresa en 1912, la fabricación de pipas pasó a Mason's Yard, y en 1916 se adquirió otro edificio en Notting Hill Gate tanto para oficinas como para la fabricación. La etapa de Walthamstow, en el noreste de Londres, comienza a mediados de la década de 1930: la marca instaló su propia planta en Forest Road, junto a Hardcastle Pipes, y en 1936 adquirió una participación minoritaria en el capital de esta empresa. El traspaso total de Hardcastle y el cierre de la fabricación de pipas en Notting Hill se produjeron en 1946. Hoy, el lugar de donde salen las pipas White Spot es Walthamstow; en el mismo complejo existe también una sección independiente dedicada a la fabricación de artículos de cuero. Los cambios de ubicación del taller coinciden a grandes rasgos con los periodos del sistema de marcas y clasificación de la marca; los detalles se encuentran en el artículo Marcas Adicionales de Dunhill.

Selección del Material y Curado

La producción comienza con bloques de brezo (briar) extraídos de la raíz de la brecina que crece en la cuenca mediterránea. Estos bloques, cortados con una forma tosca de pipa, se llaman ebauchon. La etapa más comentada del taller es el curado: se elimina la savia y la humedad de la madera. El objetivo de este proceso, cuyos detalles la marca no reveló durante años, es eliminar el amargor que proviene de los residuos de madera la primera vez que se fuma una pipa nueva. Para el marco general del curado, véase el artículo Curado del Briar (Curing).

La estrictez del criterio de selección es otra característica frecuentemente mencionada del taller. Según un relato basado en una entrevista de revista y sin confirmación independiente, de un saco de cien bloques apenas uno o dos se consideran a la altura de la línea superior de la marca; el resto se destina a otras pipas.

Formado y Acabado de Superficie

El bloque curado toma en el torno la forma tosca del hornillo y el tallo. A esto se une una boquilla de caucho endurecido (vulcanita); se indica que las boquillas se hacían a mano hasta 1976, y que a partir de esa fecha pasaron a fabricarse a máquina por el costo de la mano de obra. Luego viene una larga serie de pulido con piedra abrasiva, arena, aceite y cera, entre otros materiales. El brillo de la superficie no proviene del barniz, sino de las sucesivas capas de cera aplicadas y retiradas. Según la misma entrevista, una pipa pasa por unos noventa procesos distintos antes de estar terminada.

El acabado de superficie no puede decidirse de antemano con certeza, porque el veteado solo se vuelve legible a medida que avanza el pulido; por eso una pipa puede terminar orientándose, en el curso del proceso, hacia un acabado distinto del previsto inicialmente. Los criterios de lectura del veteado se tratan en el artículo Veta (Grain) del Briar.

El Peso del Trabajo Manual

La mecanización limitada deja el peso del trabajo en manos del maestro. Por eso se considera normal que las pipas hechas por dos maestros a partir del mismo briar no coincidan exactamente en equilibrio, peso y color. Quienes han visitado el taller en años recientes relatan que la producción se lleva a cabo con equipos pequeños y especializados, y que la principal dificultad para la continuidad del trabajo es formar aprendices.