Tabacos de Pipa Dunhill: 1907-1990

Los tabacos de pipa Dunhill forman un catálogo de mezclas nacido en la tienda que Alfred Dunhill abrió en 1907 en Duke Street, en el barrio londinense de St James's, y que a lo largo de ochenta años primero se expandió y luego se redujo. Este artículo trata el recorrido del catálogo entre 1907 y 1990. El carácter individual de cada mezcla y el periodo posterior a 1990 de la marca son objeto del artículo Mezclas de Tabaco Dunhill, mientras que las pipas son tema del artículo Dunhill (White Spot).

El mostrador de Duke Street y el cuaderno «My Mixture»

En los primeros años de la tienda, el negocio no consistía en vender cajas listas, sino en conversar con el cliente que entraba y componer para él una receta personalizada; el letrero del escaparate decía «Tobacco Specialist». Cada receta recibía un número y se anotaba en el cuaderno llamado «My Mixture». Según los registros, la hoja usada en la mezcla se obtenía en los primeros años de George Dobie & Son en Paisley y del proveedor llamado Tobacco Supply Syndicate. La primera grieta en este sistema apareció en el catálogo de 1910: diez recetas «My Mixture» aparecían ya listadas abiertamente al público, y bajo nueve de ellas figuraba el nombre del cliente para quien se había preparado por primera vez la receta. La 965, el miembro más longevo de la serie, también había sido compuesta para un solo cliente antes de 1910. La tradición del cuaderno continuó mientras el catálogo crecía; se cuenta que al cerrar el siglo se habían acumulado más de treinta y seis mil recetas en los cuadernos de Duke Street.

El nacimiento de las mezclas de catálogo (1912-1939)

La legislación británica de la época restringía el uso de aditivos en la mezcla mucho más que en la Europa continental y América; el sabor debía extraerse del propio carácter del tabaco oriental y de la hoja Virginia. Los procesos que lo permitían —prensado, tostado y añejamiento— no podían llevarse a cabo en el mostrador, sino solo en el taller. La firma sacó en 1912 sus primeras mezclas «con nombre» ya preparadas: Royal Yacht, Cuba y Durbar. Según los registros del catálogo, la lista creció durante los años de la Primera Guerra Mundial con Ye Olde Signe (1915) y Harmony (1917); para las tropas del frente se produjeron mezclas temporales llamadas Campaign Plug y Campaign Mixture, junto con una pipa sencilla que llevaba el mismo nombre. En la década de 1920 se añadieron Standard Mixture, presentada en tres graduaciones distintas de Latakia, junto con Three Year Matured y Prince of Wales, y en 1928 se sumó London Mixture. El nombre de Prince of Wales era una muestra de gratitud hacia el príncipe de Gales Eduardo, quien en 1921 concedió a la firma el título real. En 1936 se incorporaron Throgmorton y Old Colonial; el nombre Throgmorton procedía de la segunda tienda londinense que la firma operó entre 1923 y 1946. Al final de la misma década, tras la adquisición de los activos de un estanquero llamado Savory, Baby's Bottom y Savory's Mixture también pasaron a la lista. En este periodo la lista solo creció: desde 1912 hasta la Segunda Guerra Mundial no se retiró ninguna mezcla con nombre.

La criba de posguerra y la última expansión

La reducción comenzó tras la guerra. Harmony, Throgmorton y Old Colonial cayeron de la lista a finales de los años 40, y Super a principios de los 50. En cambio, en 1951 se presentaron tres mezclas nuevas —Aperitif, Early Morning Pipe y Nightcap— y las dos últimas se convirtieron en algunos de los nombres más reconocidos de la marca. A finales de los años 50 se añadió Flake, un Virginia prensado, y en 1963 Rough Cut Virginia se sumó a la lista. En los años 60 se eliminaron Prince of Wales, Savory's Mixture y Three Year Matured; la retirada de Cuba, mezclada con hoja de puro, en esos mismos años se atribuye al embargo que Estados Unidos impuso a Cuba. El final de los años 60 y los años 70 trajeron una expansión temporal con nombres como Elizabethan, Golden Label, Golden Hours y Virginia Ready Rubbed; en la criba que se extendió desde finales de los 70 hasta los 80, una serie de nombres —entre ellos Aperitif, Durbar y Ye Olde Signe— desaparecieron de la lista.

La hoja, la propiedad y 1981

El cambio en el suministro de la hoja cruda tuvo un peso considerable en la reducción del catálogo. Desde los años 60, la venta a granel de las hojas orientales sin distinción de origen regional dificultó mantener recetas basadas en subvariedades específicas. La sustitución gradual del Latakia de origen sirio por hoja producida en Chipre figura también entre los cambios que transformaron de manera permanente el sabor de las mezclas británicas. Mientras tanto, la estructura de propiedad de la firma había cambiado: en 1967 Rothmans International adquirió más de la mitad de las acciones. Según los registros, en 1981 gran parte del negocio de mezcla de tabaco, junto con las mezclas con nombre incluida la 965, pasó a Murray, Sons & Co., el fabricante del mismo grupo en Belfast. En esta instalación centenaria, que se remonta a 1810, los tiempos de añejamiento se acortaron y parte de las recetas complejas dejó de producirse; así se cerró el primer capítulo de una historia que había comenzado en 1907 tras un mostrador.